Die Gewichtseinheit Grain

Ein bis auf den Bruchteil genau festgelegtes Gewicht

Im Jahr siebzehnhundertzweiundneunzig legten die Vereinigten Staaten von Amerika ihre Währung als Dollar fest. Das Gewicht einer Ein-Dollar-Silbermünze betrug dreihunderteinundsiebzig und ein Viertel Grain reinen Silbers. Dies war eine bis auf den Bruchteil in die Gesetzesartikel eingeschriebene Festlegung.

Warum eine so genaue Zahl? Es war Ausdruck des Willens, den Wert nicht auf ein Versprechen, sondern auf das Silber auf der Waage zu gründen. Dieses Gewicht wurde durch tatsächliches Wiegen der spanischen Acht-Realen-Silbermünzen bestimmt, die weltweit im Umlauf waren. Die gerade erst unabhängige Nation passte ihre Währung an ein Stück an, dem die Welt bereits vertraute. Während das Berechnungssystem neu war – das Dezimalsystem –, war sein Gewicht mit langjährigem Vertrauen verbunden.

Eine von einer Bohne abgeleitete Währung

Auch im fernen Indien beginnt die Geschichte der Währung mit dem Gewicht. Die antike Silbermünze namens Karshapana wurde nach der Sanskrit-Gewichtseinheit Karsha benannt. Ihr Standard war das Gewicht einer bestimmten Bohnenart namens Ratti. Der Samen einer Pflanze war der Ursprung des Münzgewichts.

Erhaltene Exemplare liegen im Allgemeinen im Bereich von fünfzig bis zweiundfünfzig Grain. Unabhängig von Land, Epoche oder Werkstatt ändert sich allein dieses Gewicht nicht. Dass sie auf der Waage gleich sind – das war das einzige Versprechen, das diesen Silberstücken gegeben wurde. Nicht, was abgebildet war, sondern wie viel es wog. Hier begann die Währung. In einem Buch namens *Arthashastra* wird der Begriff *Rupyarupa* als Name für eine Silbermünze verzeichnet.

Fünf Grain in sechshundert Jahren

Die indische Silbermünze mit dem Namen Rupie änderte ihr Gewicht lange Zeit nicht. Der silberne Tanka von Iltutmisch im dreizehnten Jahrhundert wog einhundertfünfundsiebzig Grain. Die Rupie von Sher Shah Suri wog einhundertachtundsiebzig Grain. Und die einheitliche Münzprägung von achtzehnhundertfünfunddreißig wog einhundertachtzig Grain.

In sechshundert Jahren hatte es sich nur um fünf Grain verschoben. Niemand wollte dieses Gewicht ändern, weil die Menschen, die es erhielten, daran gewöhnt waren.

Der in Gold neu definierte Dollar

Der amerikanische Dollar begann seine Reise mit dem Gewicht von Silber. Es war der Beginn eines bimetallischen Standards, der an zwei Metallen verankert war: Gold und Silber. Diese Definition wurde jedoch später umgeschrieben. Der Goldstandard Act von neunzehnhundert definierte einen Dollar als fünfundzwanzig und acht Zehntel Grain Gold von neun Zehnteln Feinheit.