Il grano, un'unità di peso

Un peso specificato fino alla frazione

Nel millesettecentonovantadue, gli Stati Uniti d'America stabilirono il dollaro come loro valuta. Il peso di una moneta da un dollaro d'argento era di trecentosettantuno e un quarto di grano d'argento puro. Questa era una specifica scritta negli articoli di legge, fino alla frazione.

Perché un numero così preciso? Era una manifestazione della volontà di basare il valore non su una promessa, ma sull'argento sulla bilancia. Questo peso fu determinato misurando effettivamente le monete d'argento da otto reales spagnoli che circolavano nel mondo. La nazione appena indipendente allineò la sua valuta a una moneta di cui il mondo già si fidava. Sebbene il sistema di calcolo fosse nuovo — il sistema decimale — il suo peso era legato a una fiducia di lunga data.

Una moneta derivata da un fagiolo

Anche nella lontana India, la storia della moneta inizia con il peso. L'antica moneta d'argento chiamata Karshapana prese il nome dall'unità di peso sanscrita, il Karsha. Il suo standard era il peso di un certo tipo di fagiolo chiamato ratti. Il seme di una pianta fu l'origine del peso delle monete.

Gli esemplari sopravvissuti rientrano generalmente nell'intervallo da cinquanta a cinquantadue grani. Indipendentemente dal paese, dall'epoca o dalla bottega, solo questo peso non cambia. Che fossero uguali quando posti su una bilancia: questa era l'unica promessa data a questi pezzi d'argento. Non ciò che era raffigurato, ma quanto pesava. È qui che è iniziata la moneta. In un libro intitolato *Arthashastra*, il termine *rupyarupa* è registrato come nome per una moneta d'argento.

Cinque grani in seicento anni

La moneta d'argento indiana che portava il nome di rupia non cambiò il suo peso per molto tempo. Il tanka d'argento di Iltutmish nel tredicesimo secolo era di centosettantacinque grani. La rupia di Sher Shah Suri era di centosettantotto grani. E la monetazione uniforme del milleottocentotrentacinque era di centottanta grani.

In seicento anni, si era spostata di soli cinque grani. Nessuno voleva cambiare questo peso perché le persone che lo ricevevano vi erano abituate.

Il dollaro, ridefinito in oro

Il dollaro americano iniziò il suo percorso con il peso dell'argento. Fu l'inizio di un sistema bimetallico, ancorato a due metalli: oro e argento. Tuttavia, questa definizione fu successivamente riscritta. Il Gold Standard Act del millenovecento definì un dollaro come venticinque e otto decimi di grano d'oro con una purezza di nove decimi.