El destino del papel grabado con "El tiempo vuela"
En el centro, "FUGIO" (el tiempo vuela) y un reloj de sol; debajo, "MIND YOUR BUSINESS". Impreso para financiar la Guerra de Independencia, el billete Continental, en contra de su lema, perdió su valor y dejó una expresión idiomática en la lengua inglesa.
FUGIO, el tiempo vuela
Existe un billete de moneda Continental de un sexto de dólar, emitido por una resolución del 17 de febrero de 1776. En el centro hay una imagen de un reloj de sol y la palabra "FUGIO". En latín, significa "yo huyo", a menudo interpretado como "el tiempo vuela". Debajo está inscrito "MIND YOUR BUSINESS". Se dice que este diseño fue concebido por Franklin.
Esta moneda fue emitida por el Congreso Continental, reunido en Filadelfia. Este "gobierno", compuesto por representantes de las diversas colonias que aspiraban a la independencia, no tenía, sin embargo, poder para recaudar impuestos. El camino elegido por un gobierno sin tesorería para librar una guerra fue imprimir dinero en papel. En junio de 1775, se comenzó a imprimir este papel moneda para comprar armas y mantener a los soldados.
Cuesta abajo y sin frenos
Al principio lentamente, y luego de forma vertiginosa, el valor del papel moneda se desplomó. Se dice que para 1780, el valor de la moneda Continental se había hundido a aproximadamente una cuadragésima parte de su valor nominal. Un dólar de papel no era más que la sombra de uno de plata.
En el mercado, los mismos productos tenían precios completamente diferentes dependiendo de si se pagaba con papel o con plata. La gente iba al mercado con fajos de billetes y regresaba con solo unos pocos artículos a cambio. Cuanto más se imprimía, menos valía el papel, y la confianza en la moneda se derrumbó.
Un epitafio hecho expresión
Entonces, en 1781, la moneda Continental prácticamente dejó de circular. Aunque se ofreciera en el mercado, ya nadie la aceptaba. La vida de una moneda termina cuando deja de ser aceptada.
La muerte de este papel moneda pervive en la lengua inglesa como una expresión idiomática: "Not worth a Continental"—que significa que no vale ni un billete Continental. Es una expresión para referirse a algo completamente sin valor. Que el nombre de una moneda perdure como sinónimo de inutilidad es un epitafio singularmente cruel. El papel impreso con los ideales de la independencia fue enterrado dentro de una expresión idiomática.
El recuerdo de un fracaso de papel
La guerra dio el fruto de la independencia. También dejó atrás el recuerdo del fracaso de un papel moneda. Esta experiencia fue anterior a la impresión y el colapso del papel moneda conocido como el Asignado en Francia.
Este recuerdo se convirtió en el origen de la profunda aprensión de los futuros Estados Unidos hacia el papel moneda. Junto al grito de nacimiento de la nación se alzaba una lápida de papel. Cargando con esta cicatriz, el país recién independizado se dispuso a la tarea de definir su estructura nacional.
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