La ricchezza del regno e una manciata di terra

Pestilenze e ribellioni scossero la nazione

Nel 735, scoppiò un'epidemia nella giurisdizione del Dazaifu (il quartier generale del governo a Kyushu). Sebbene sembrasse essersi placata, divampò di nuovo nel quarto mese del 737 e nel settimo mese si era diffusa a est da Heijō-kyō e dalla regione del Kinai. Alcune stime indicano un bilancio di vittime da 1 a 1,5 milioni di persone, ovvero dal 25% al 35% della popolazione dell'epoca. Tuttavia, anche le cifre della popolazione sono stime successive.

Le tasse erano riscosse pro capite. Con la morte delle persone, le casse dello stato si svuotavano. La capitale, dove l'economia si basava sulla moneta, fu la più colpita. In quell'anno, anche i quattro fratelli Fujiwara che detenevano le redini del governo morirono uno dopo l'altro.

Quando il potere politico passò a Tachibana no Moroe, Fujiwara no Hirotsugu fu trasferito alla carica di Dazai Shōni (vice governatore del Dazaifu). Nel nono mese del 740, Hirotsugu radunò un esercito. Si dice che l'esercito mobilitato dalla corte imperiale contasse 17.000 uomini, mentre quello di Hirotsugu superasse i 10.000, ma i numeri effettivi di entrambe le parti non possono essere confermati. Hirotsugu utilizzò il Dazaifu — una roccaforte finanziaria che controllava tutte le entrate fiscali di Kyushu — come fondo militare, ma la ribellione fu soppressa nel giro di un mese.

La capitale errante e la terra privatizzata

Alla notizia della ribellione di Hirotsugu, l'imperatore Shōmu lasciò Heijō-kyō. Nel dodicesimo mese del 740, si trasferì a Kuni-kyō, e in seguito a Naniwa-no-miya e Shigaraki-no-miya, spostando la capitale quattro volte in cinque anni. Ogni volta, il costo della costruzione della nuova capitale veniva prelevato dalle casse dello stato e dal lavoro coatto del popolo (corvée).

In questo contesto, nel quinto mese del 743, fu emanata la legge che permetteva la proprietà permanente delle terre di nuova coltivazione (Konden Einen Shizai Hō). Questa legge consentiva la proprietà privata permanente delle terre bonificate, in misura variabile a seconda del proprio rango di corte. Con il riconoscimento da parte dello stato della proprietà terriera privata, il principio di "terra pubblica, popolo pubblico" (kōchi kōmin) perse di fatto la sua sostanza. Potenti aristocratici e grandi templi e santuari accumularono terre bonificate, dando origine ai primi shōen (tenute signorili).

L'editto che dichiarò ricchezza e implorò aiuto

Il quindicesimo giorno del decimo mese dello stesso anno, a Shigaraki-no-miya fu emanato l'editto per la costruzione del Grande Buddha. Esso ordinava la creazione di un'unica statua in bronzo dorato del Buddha Rushana (Vairocana). L'editto iniziava così: "Colui che possiede la ricchezza del regno sono io. Colui che possiede il potere del regno sono anch'io. Con questa ricchezza e questo potere, costruirò questa venerabile statua".

Tuttavia, proseguiva subito dopo con quanto segue: "Se vi sono coloro che desiderano aiutare nella costruzione della statua anche con un solo filo d'erba o una manciata di terra, che sia loro permesso di farlo". Subito dopo aver dichiarato di possedere ogni ricchezza, si dice che anche una manciata di terra è benvenuta. L'editto stesso ammette che le sole casse dello stato non erano sufficienti.

Una scala impagabile con la moneta

La costruzione della statua iniziò dapprima al tempio Kōga-dera a Shigaraki e, quando la capitale tornò a Heijō-kyō, fu riavviata al Tōdai-ji. Il *Tōdai-ji Yōroku* (Registri essenziali del Tōdai-ji) elenca i materiali utilizzati. Si dice che la quantità di rame fosse di circa 500 tonnellate, ma questa era la quantità totale utilizzata nella fusione. Esistono varie teorie sulla conversione della quantità d'oro, con stime che vanno da circa 150 kg a 440 kg, una differenza di oltre il doppio.

Il rame proveniva dalla miniera di Nagatō nella provincia di Nagato. L'oro era di produzione nazionale, scoperto nella provincia di Mutsu nel 749. Si dice che per questo progetto siano state mobilitate in totale oltre 2,6 milioni di persone. Le monete Wadōkaichin, che alcuni ritengono siano state usate per pagare i salari per la costruzione di Heijō-kyō, erano state emesse in un periodo precedente. In un'epoca in cui il salario giornaliero era tra uno e dieci mon, un progetto che mobilitava un totale di 2,6 milioni di persone non era su una scala che potesse essere pagata con la moneta.