Una moneda que vivió 317 años

En 1668, se abrió una ceca en el pueblo de Kameido, en Edo, y se acuñó una gran cantidad de monedas Kan'ei Tsūhō. Debido a que tienen el único carácter "文" (bun) en el reverso, se las llama Bunsen.

Una revolución silenciosa

Las monedas Bunsen recién acuñadas eran de buena calidad y estaban disponibles en cantidad suficiente. Luego, en 1670, el shogunato prohibió la circulación de cualquier moneda que no fuera la Kan'ei Tsūhō.

En las cajas de los cambistas, las Eirakusen, las monedas de la dinastía Song y las Bitasen, ya obsoletas, se apartaban sarta por sarta. La era de vivir con monedas fabricadas en China, que había continuado desde finales del período Heian, había terminado. Esta única moneda también puso fin a la época de conflictos conocida como erizeni. Mientras que Nobunaga había intentado arbitrar estableciendo tipos de cambio, el shogunato eliminó la raíz del conflicto distribuyendo un suministro suficiente de monedas uniformes y de alta calidad. Fue una revolución silenciosa.

El día en que las monedas volvieron a ser metal

Las monedas son una herramienta para la vida diaria, pero no se pueden comer.

A partir de 1782, el color del cielo cambió. Al año siguiente, los montes Iwaki y Asama entraron en erupción, y el polvo del volcán Laki en Islandia cubrió el hemisferio norte, debilitando la luz solar. La ceniza del Asama no fue la única causa; las cosechas de arroz ya habían sido malas desde el año anterior.

En el dominio de Hirosaki, más de 102 000 personas murieron de hambre, y en el de Morioka, más de 75 000, lo que representaba aproximadamente una cuarta parte de sus poblaciones. Entre 1780 y 1786, la población del país disminuyó en más de 920 000 personas. Los registros locales incluso documentaron casos de canibalismo. En los años sin arroz, las monedas son lo primero que vuelve a ser mero metal.

Un recuerdo en la palma de la mano

Los precios de la vida cotidiana en la ciudad de Edo se expresaban en zeni: casas de baños, peluquerías, fideos soba, entradas al teatro. Las monedas Kan'ei Tsūhō que la gente manejaba a diario incluían monedas de 1 mon de cobre, de 1 mon de hierro, de 4 mon de latón y de 4 mon de hierro.

A partir de la era Genbun, el cobre empezó a escasear y se acuñaron grandes cantidades de monedas de hierro. En la palma de la mano, el peso del cobre y el del hierro era diferente. La gente debió de memorizar esa diferencia con los dedos. El dicho "Hasta el juicio en el infierno depende del dinero" también se arraigó durante esta era del zeni.

El cambio en la era Shōwa

La moneda Kan'ei Tsūhō como tal comenzó a acuñarse en 1636. Pasaron trescientos diecisiete años. Esta moneda fue desmonetizada oficialmente por ley en el año 28 de la era Shōwa (1953), en virtud de la Ley de Disposición de Moneda de Pequeña Denominación.

Una moneda del período Edo seguía siendo dinero en el Japón de la era Shōwa. Hay pocos ejemplos de un tipo de moneda que haya permanecido en circulación durante tanto tiempo. Incluso perduran historias de que estas monedas se mezclaban con el cambio en las tiendas de dulces de la era Shōwa.

Hoy en día, una Kan'ei Tsūhō se puede conseguir por unos cientos de yenes. Sin embargo, cada una de estas monedas lleva consigo las manos de los artesanos que la acuñaron y trescientos años de las personas que la usaron. Los caracteres desgastados son las huellas de innumerables palmas que los han pulido con el tiempo.