Der Reichtum des Reiches und eine Handvoll Erde

Seuchen und Rebellionen erschütterten die Nation

Im Jahr 735 brach im Zuständigkeitsbereich des Dazaifu (des Regierungshauptquartiers in Kyushu) eine Seuche aus. Obwohl sie abgeklungen schien, flammte sie im vierten Monat des Jahres 737 erneut auf und hatte sich bis zum siebten Monat von Heijō-kyō und der Kinai-Region nach Osten ausgebreitet. Schätzungen zufolge lag die Zahl der Todesopfer bei 1 bis 1,5 Millionen Menschen, was 25 % bis 35 % der damaligen Bevölkerung entsprach. Allerdings sind auch die Bevölkerungszahlen selbst spätere Schätzungen.

Die Steuern wurden pro Kopf erhoben. Als die Menschen starben, schrumpfte die Staatskasse. Die Hauptstadt, deren Wirtschaft auf Münzgeld basierte, wurde am härtesten getroffen. In diesem Jahr starben auch die vier Fujiwara-Brüder, die die Regierungsgeschäfte innehatten, einer nach dem anderen.

Als die politische Macht auf Tachibana no Moroe überging, wurde Fujiwara no Hirotsugu auf den Posten des Dazai Shōni (stellvertretender Gouverneur von Dazaifu) versetzt. Im neunten Monat des Jahres 740 stellte Hirotsugu eine Armee auf. Die vom kaiserlichen Hof mobilisierte Armee soll 17.000 Mann stark gewesen sein, während Hirotsugus Seite über 10.000 gezählt haben soll, aber die tatsächlichen Zahlen für beide Seiten können nicht bestätigt werden. Hirotsugu nutzte das Dazaifu – eine finanzielle Hochburg, die alle Steuereinnahmen von Kyushu kontrollierte – als seinen Militärfonds, aber die Rebellion wurde innerhalb eines Monats niedergeschlagen.

Die wandernde Hauptstadt und privatisiertes Land

Nachdem er die Nachricht von Hirotsugus Rebellion erhalten hatte, verließ Kaiser Shōmu Heijō-kyō. Im zwölften Monat des Jahres 740 zog er nach Kuni-kyō und danach nach Naniwa-no-miya und Shigaraki-no-miya, wobei er die Hauptstadt innerhalb von fünf Jahren viermal verlegte. Jedes Mal wurden die Kosten für den Bau der neuen Hauptstadt aus der Staatskasse und der Fronarbeit des Volkes bestritten.

Inmitten dieser Ereignisse wurde im fünften Monat des Jahres 743 das Gesetz erlassen, das den dauerhaften Besitz von neu kultiviertem Land erlaubte (Konden Einen Shizai Hō). Dieses Gesetz gestattete den dauerhaften Privatbesitz von neu erschlossenem Land, wobei die Menge je nach Hofrang variierte. Mit der staatlichen Anerkennung des privaten Landbesitzes verlor das Prinzip des „öffentlichen Landes, öffentlichen Volkes“ (kōchi kōmin) faktisch seine Substanz. Mächtige Aristokraten und große Tempel und Schreine sammelten neu erschlossenes Land an, was zur Entstehung der ersten shōen (Gutsherrschaften) führte.

Das Edikt, das Reichtum verkündete und um Hilfe bat

Am fünfzehnten Tag des zehnten Monats desselben Jahres wurde in Shigaraki-no-miya das Edikt zum Bau des Großen Buddha erlassen. Es forderte die Erschaffung einer einzigen vergoldeten Bronzestatue des Rushana (Vairocana) Buddha. Das Edikt begann so: „Derjenige, der den Reichtum des Reiches besitzt, bin ich. Derjenige, der die Macht des Reiches besitzt, bin auch ich. Mit diesem Reichtum und dieser Macht werde ich diese ehrwürdige Statue errichten.“

Es fuhr jedoch unmittelbar danach wie folgt fort: „Wenn es welche gibt, die beim Bau der Statue auch nur mit einem einzigen Grashalm oder einer Handvoll Erde helfen wollen, so sei es ihnen gestattet.“ Unmittelbar nach der Erklärung, allen Reichtum zu besitzen, heißt es, dass sogar eine Handvoll Erde willkommen sei. Das Edikt selbst gibt zu, dass die Staatskasse allein nicht ausreichte.

Ein Ausmaß, das nicht mit Münzen zu bezahlen war

Der Bau der Statue begann zunächst im Kōga-dera-Tempel in Shigaraki, und als die Hauptstadt nach Heijō-kyō zurückkehrte, wurde er im Tōdai-ji neu begonnen. Das *Tōdai-ji Yōroku* (Wesentliche Aufzeichnungen des Tōdai-ji) verzeichnet die verwendeten Materialien. Die Menge an Kupfer wird mit etwa 500 Tonnen angegeben, aber dies war die Gesamtmenge, die beim Gießen verwendet wurde. Es gibt verschiedene Theorien zur Umrechnung der Goldmenge, mit Schätzungen, die von etwa 150 kg bis 440 kg reichen – ein Unterschied von mehr als dem Doppelten.

Das Kupfer stammte aus der Nagatō-Mine in der Provinz Nagato. Das Gold war heimischer Herkunft und wurde 749 in der Provinz Mutsu entdeckt. Es wird berichtet, dass für dieses Projekt insgesamt über 2,6 Millionen Menschen mobilisiert wurden. Die Wadōkaichin-Münzen, von denen einige glauben, dass sie zur Bezahlung der Löhne für den Bau von Heijō-kyō verwendet wurden, waren in einer früheren Periode ausgegeben worden. In einer Zeit, in der ein Tageslohn zwischen einem und zehn Mon lag, war ein Projekt, das insgesamt 2,6 Millionen Menschen mobilisierte, nicht in einem Umfang, der mit Münzen bezahlt werden konnte.