名を運んだ獅子の銀貨

谷に由来する名前

ニューヨークは、もとはニューアムステルダムでした。金融の中心地であるウォール街の名も、オランダ人が築いた防壁の跡に由来します。そして私たちが使う「ドル」という言葉もまた、オランダの遺産の一つです。

この言葉の源を辿ると、ヨーロッパの真ん中、ボヘミアの谷に行き着きます。その谷で打たれた大型銀貨は、谷の名にちなんで「ターラー」と呼ばれていました。

低地で実体化した言葉

ターラーという名は、国から国へと旅をするうちに、その土地の言葉に変わっていきました。低地の言葉では「ダールデル」になり、英語の口では「ダラー」になります。英語の記録では、千五百五十年ごろにダーレルの形が現れ、千六百年ごろにダラーに変わります。

言葉は、ただ形を変えただけではありません。低地に生まれた反乱の共和国は、千五百七十五年から、獅子を刻んだ自前の「ライオンダールデル」を打ち始めます。この銀貨は世界の貿易銀となって海を渡りました。低地は、よその言葉を自前の銀貨として実体化し、世界へ送り出した中継の基地だったのです。

新大陸で引き継がれた名

低地の人々が築いた街、ニューアムステルダム。のちのニューヨークです。この街を経て、北米の人々は獅子を刻んだ銀貨を「ダラー」と呼ぶようになりました。

やがて、大型の銀貨を指すこの言葉は、より広く流通していた別の銀貨にも使われるようになります。スペインの八レアル銀貨です。人々はこれを「スペインドル」と呼びました。まだ合衆国は影も形もありません。しかし、独立より先に、この国の貨幣の名は、もう決まっていたのです。

名を運んだ獅子、物差しになった銀貨

合衆国が自国の通貨を定めたのは、千七百九十二年のことでした。そのとき手本になったのは、ライオン・ダラーではなく、人々が「スペインドル」と呼んでいたスペインの八レアル銀貨です。この銀貨の実測に基づいて、合衆国のドルは定められました。

ボヘミアの谷で生まれたターラーという名は、オランダの獅子の銀貨によって新大陸へ運ばれました。そして、その名はスペインの銀貨に受け継がれ、やがて国の通貨単位の基準となったのです。獅子の銀貨は名を運び、スペインの銀貨が物差しになりました。