L'argent attiré par le métier à tisser : textiles en laine et monnayage des Flandres

Les métiers à tisser en action continue

Au XIIe siècle, dans le comté de Flandre, au sud des Pays-Bas, des villes comme Bruges, Gand et Ypres connurent une croissance rapide pour devenir l'une des zones urbaines les plus densément peuplées d'Europe. Le moteur de cette croissance était la laine anglaise, qui arrivait d'outre-mer.

La laine tondue traversait la mer pour arriver sur les métiers à tisser des Flandres. Le drap de laine ainsi tissé parcourait ensuite le continent. Dans les ateliers des villes, les métiers à tisser fonctionnaient sans relâche, attirant non seulement du fil, mais aussi de l'argent.

Un nœud sur les routes commerciales

Le drap de laine flamand était transporté du nord au sud. Du XIIe au XIIIe siècle, six grandes foires se tenaient chaque année dans quatre villes du comté de Champagne, où le drap de laine des Flandres, au nord, était échangé contre de la soie et des épices venues du sud. À la fin des foires, des changeurs italiens installaient leurs comptoirs pour régler les paiements. Ce lieu était également la chambre de compensation de l'Europe.

Les navires flamands se dirigeaient également plus au sud, vers Lisbonne, un port ouvert à la fois sur l'Atlantique et la Méditerranée. Les navires des Flandres et d'Angleterre entraient dans ce port par le nord, tandis que les navires d'Afrique du Nord arrivaient par le sud. Les Flandres étaient l'un des pôles d'un vaste réseau commercial.

Une richesse transformée en grandes pièces d'argent

La richesse des Flandres, qui prospéra grâce au commerce, changea le visage de son monnayage. Vers 1275, une grande pièce d'argent, le groot, fut frappée à l'imitation du gros tournois du roi de France, augmentant ainsi la dénomination de la monnaie. De plus, en 1339, un accord monétaire fut conclu avec le Brabant voisin pour frapper des monnaies d'un type commun.

Cependant, cette richesse devint également la cible des puissances voisines. Le coût de la guerre menée par Philippe IV de France contre les Flandres fut l'une des raisons de l'avilissement de la monnaie qui commença en 1296. De plus, le protectionnisme de Philippe IV frappa directement les grandes foires de Champagne, un marché important pour le drap de laine flamand, faisant chuter leurs recettes fiscales de la fourchette de 8 000 livres à celle de 1 000 livres.

Le comté passe aux mains des ducs

Alors que les routes commerciales se déplaçaient de l'intérieur des terres vers la mer et que la situation changeait, les Flandres elles-mêmes connurent un tournant majeur. En 1384, Philippe le Hardi acquit cette terre par mariage. Cela marqua le début de l'unification des Pays-Bas par la maison de Bourgogne.