Una moneta vissuta 317 anni

Nel 1668, nel villaggio di Kameido a Edo fu aperta una zecca e fu coniata una grande quantità di monete Kan'ei Tsūhō. Poiché recano il singolo carattere "文" (bun) sul rovescio, sono chiamate Bunsen.

Una rivoluzione silenziosa

Le monete Bunsen di nuova coniazione erano di buona qualità e disponibili in quantità sufficiente. Poi, nel 1670, lo shogunato proibì la circolazione di qualsiasi moneta diversa dalla Kan'ei Tsūhō.

Nelle casse dei cambiavalute, le monete Eirakusen, quelle della dinastia Song e le Bitasen, ormai obsolete, venivano messe da parte, filo dopo filo. L'era in cui si viveva con monete prodotte in Cina, che durava dalla fine del periodo Heian, era finita. Questa singola moneta pose fine anche all'epoca di conflitti nota come erizeni. Mentre Nobunaga aveva cercato di mediare stabilendo dei tassi di cambio, lo shogunato eliminò la fonte stessa del conflitto distribuendo una fornitura sufficiente di monete uniformi e di alta qualità. Fu una rivoluzione silenziosa.

Il giorno in cui le monete tornarono a essere metallo

Le monete sono uno strumento per la vita quotidiana, ma non si possono mangiare.

Dal 1782, il colore del cielo cambiò. L'anno seguente, i monti Iwaki e Asama eruttarono e la polvere del vulcano Laki in Islanda coprì l'emisfero settentrionale, indebolendo la luce solare. La cenere dell'Asama non fu l'unica causa; i raccolti di riso erano già scarsi dall'anno precedente.

Nel dominio di Hirosaki, oltre 102.000 persone morirono di fame, e nel dominio di Morioka oltre 75.000, pari a circa un quarto della loro popolazione. Tra il 1780 e il 1786, la popolazione del paese diminuì di oltre 920.000 persone. Le cronache locali documentarono persino casi di cannibalismo. Negli anni senza riso, le monete sono la prima cosa a tornare a essere semplice metallo.

Un ricordo nel palmo della mano

I prezzi della vita quotidiana nella città di Edo erano espressi in zeni: bagni pubblici, parrucchieri, soba, biglietti d'ingresso al teatro. Le monete Kan'ei Tsūhō che la gente maneggiava ogni giorno includevano monete da 1 mon in rame, da 1 mon in ferro, da 4 mon in ottone e da 4 mon in ferro.

A partire dall'era Genbun, il rame iniziò a scarseggiare e furono coniate grandi quantità di monete di ferro. Nel palmo della mano, il peso del rame e del ferro era diverso. La gente doveva aver memorizzato questa differenza con le dita. Anche il detto "Persino il giudizio all'inferno dipende dal denaro" si radicò in quest'epoca di zeni.

Il resto nell'era Shōwa

La moneta Kan'ei Tsūhō iniziò a essere coniata nel 1636. Passarono trecentodiciassette anni. Questa moneta fu ufficialmente demonetizzata per legge nel 28° anno dell'era Shōwa (1953), in base alla Legge sulla sistemazione della valuta di piccolo taglio.

Una moneta del periodo Edo era ancora denaro nel Giappone dell'era Shōwa. Esistono pochi esempi di un singolo tipo di moneta rimasto in circolazione così a lungo. Si raccontano persino storie di queste monete mescolate al resto nei negozi di dolciumi dell'era Shōwa.

Oggi, una moneta Kan'ei Tsūhō si può acquistare per poche centinaia di yen. Eppure, ogni singola moneta porta con sé le mani degli artigiani che l'hanno coniata e trecento anni di persone che l'hanno usata. I caratteri consunti sono le tracce di innumerevoli palmi che li hanno levigati nel tempo.