La pièce d'or qui n'a pas changé pendant 500 ans
La cité-État italienne de Venise n'a pas modifié les spécifications de l'une de ses pièces d'or pendant plus de cinq cents ans. Durant une période qui a vu l'ascension et la chute de multiples dynasties, pourquoi cette pièce d'or est-elle restée inchangée et a-t-elle été si largement utilisée ?
Une norme établie par le Conseil
Le 31 octobre 1284, un conseil vénitien connu sous le nom de Conseil des Quarante décida de frapper le ducat d'or. Il s'agissait de concurrencer la pièce d'or de Florence, apparue trente-deux ans plus tôt. La norme était un poids de 3,545 grammes et une pureté de 24 carats, soit 99,7 %.
Cette norme fut maintenue pendant plus de cinq cents ans, jusqu'à la chute de la République de Venise en 1797. Pendant une période suffisamment longue pour voir l'ascension et la chute de multiples dynasties, les spécifications d'une seule pièce d'or sont restées inchangées.
Une crédibilité digne d'être imitée
Ce simple principe de « ne pas changer » a eu un impact bien plus grand que la taille de la nation. Le ducat, qui a constamment maintenu sa pureté, a largement circulé comme monnaie commune du monde méditerranéen. C'était le dollar de la fin du Moyen Âge, succédant au solidus.
Venise avait étendu son réseau commercial dans la mer Égée avec la partition de l'Empire byzantin en 1204, et le ducat a également pénétré l'ancienne sphère byzantine. Au milieu du XIVe siècle, des imitations étaient produites dans une région s'étendant de la Méditerranée orientale à l'Inde. Être imité est la preuve qu'une monnaie sert de monnaie de référence.
Cesser d'emprunter la crédibilité des autres
S'appuyer sur les pièces d'or d'autres pays pour le commerce comporte des risques. Si le pays émetteur venait à dévaluer le titre, ses propres transactions en seraient également déstabilisées. Avoir sa propre pièce d'or signifiait cesser d'emprunter la crédibilité des autres.
En 1457, le Portugal frappa sa propre pièce d'or, le cruzado, avec de l'or venu d'Afrique. Derrière cette frappe se trouvait un projet de croisade suite à la chute de Constantinople en 1453. Un récit de l'époque se vante que cet or était « plus fin que n'importe quel ducat de la chrétienté ». La norme de comparaison était, après tout, le ducat.
Le pouvoir de la volonté
Le pouvoir d'un État ne réside pas seulement dans son armée. Le ducat vénitien a bâti une immense crédibilité en ne modifiant pas sa norme sur une longue période.
Ce que cette ville a prouvé, c'est que la volonté même de maintenir la crédibilité est, en soi, une forme de pouvoir.
Autres textes — L’origine des mots
La monnaie et les hommes nommés Franc
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