Le voyage du daalder, la pièce d'argent qui tire son nom d'une vallée

Une pièce d'argent sans nom ni portrait de roi

En 1575, dans la province de Hollande, alors en pleine révolte, une pièce d'argent fut frappée. Baptisée leeuwendaalder, ou daalder au lion, cette monnaie ne portait ni le portrait du roi, comme c'était l'usage, ni son nom. C'était une pièce d'argent spéciale, émise pour financer la guerre.

Avant l'apparition de cette pièce d'argent, les Pays-Bas avaient frappé le Philipsdaalder, portant le portrait de Philippe II, en 1557, et y avaient ajouté le kruisdaalder, avec la croix de Bourgogne, en 1567. Par rapport à celles-ci, le titre du leeuwendaalder était inférieur à celui du rijksdaalder, qui était la norme de l'époque.

Mal aimé dans son pays, il conquiert le monde

En raison de son faible titre, le leeuwendaalder était mal aimé dans son pays. C'est précisément pour cette raison qu'il fut utilisé de préférence pour les paiements à l'étranger. Ainsi, comme chassée de sa patrie, la pièce d'argent traversa les mers et assuma de manière inattendue le rôle de pièce de commerce mondiale.

Ce nom de « daalder » s'est finalement transformé en « dollar » pour s'adapter à la prononciation anglaise. Et les habitants d'Amérique du Nord appelèrent les pièces d'argent espagnoles qu'ils manipulaient quotidiennement par ce nouveau nom : le dollar espagnol.

Un voyage qui commence dans une vallée de Bohême

Mais d'où vient le mot « daalder » ? Ses origines remontent à la Bohême, vers 1520. Dans la vallée de Joachimsthal, où se trouvait une mine d'argent, la frappe de grandes pièces d'argent commença pour de bon. En s'inspirant du nom de la vallée, les gens appelèrent cette pièce d'argent le « thaler ».

Ce nom de « thaler » s'est répandu dans les Pays-Bas, devenant « daalder » en néerlandais via le bas allemand « daler ». Le nom d'une pièce d'argent née dans une vallée lointaine est devenu un mot des Pays-Bas, puis a traversé la mer pour se transformer à nouveau en « dollar » anglais.

Le nom d'une petite vallée devient une monnaie mondiale

Au bout du chemin parcouru par le nom « thaler » se trouve le nom « dollar », qui est aujourd'hui au centre de l'économie mondiale. Derrière ce nom se cachent l'obscurité des puits de mine de la vallée de Saint-Joachim en Bohême au XVIe siècle et le son des marteaux d'une ville minière d'argent.

Ce n'est ni le nom d'un empereur, ni celui de la capitale d'une grande nation. Le nom d'une petite vallée de montagne est devenu le nom d'une monnaie mondiale. À une époque où les États-Unis n'existaient pas encore, ni en projet ni en réalité, bien avant leur indépendance, le nom de leur monnaie était déjà choisi.