Cómo el impuesto de sucesiones impidió el surgimiento de los zaibatsu — 1905, 1945, 1950

Una moneda de plata que valía el doble

El denario de plata romano era inicialmente de plata casi pura y pesaba unos cuatro gramos. Sin embargo, después de que el emperador Nerón redujera su peso en el año 64 d. C., la pureza de la plata disminuyó de forma constante. El áureo de oro también se redujo, de 7,8 gramos bajo Augusto a 6,5 gramos bajo Caracalla.

En el año 215 d. C., el emperador Caracalla introdujo una nueva moneda de plata llamada antoniniano. Su valor nominal se fijó en dos denarios, pero solo contenía plata por valor de 1,5 denarios. El emperador representado en la moneda llevaba una corona radiada, que significaba su doble valor.

Con cada nueva emisión, el contenido de plata disminuía, y durante el reinado de Galieno, la proporción de plata había caído a cerca del dos por ciento. Con el tiempo, se convirtió en un núcleo de bronce con solo un fino baño de plata. Las buenas monedas se atesoraban, y tanto vendedores como compradores, al percatarse del bajo contenido, subieron los precios. Lo que se destruyó no fue la riqueza de una sola persona, sino la de todos los que poseían la moneda: la fe en la propia divisa.

El arte de separar una aleación natural

Retrocediendo en el tiempo hasta Lidia, el rey Creso dejó de usar las anteriores monedas de electro y, por primera vez, creó monedas separadas de oro puro y plata pura. Esto fue alrededor del 550 a. C. Los artesanos lidios habían desarrollado una técnica de refinado para separar manualmente la aleación natural de electro en oro y plata.

Estas se cuentan entre las primeras monedas de oro cuya pureza fue garantizada por el estado. Y así nació el primer sistema bimetálico del mundo, que utilizaba monedas de oro y plata una al lado de la otra. El nombre de Creso se convirtió en sinónimo de riqueza, y se dice que sus riquezas se amontonaron como ofrendas de oro hasta en el lejano templo de Delfos.

El edicto de acuñar en plata pura

Carlomagno, que derrotó al reino lombardo en el 774, proclamó el uso de un nuevo denario en el Sínodo de Fráncfort del 794. Este venía con dos reglas: que se acuñara en plata pura y que llevara el nombre de Carlos.

Se estableció un nuevo sistema de cuenta: de una libra de plata pura se acuñarían 240 denarios, contándose 12 denarios como un sueldo (solidus) y 20 sueldos como una libra. Esto reemplazó el sistema anterior, que contaba 264 denarios por libra, cambiándolo a 240, un número divisible tanto por 12 como por 20.

La multiplicación de peso y ley

Libra, sueldo, denario. Este sistema de cuenta de tres niveles dominaría los libros de contabilidad europeos durante los siguientes 1200 años, y el sistema británico de libras, chelines y peniques comparte el mismo marco.

La base de este sistema era una libra de plata pura, con un peso aproximado de 408 gramos. El verdadero valor de una moneda, sea cual sea su valor nominal o su nombre, se determina por la multiplicación de su peso y su ley (pureza).