Come l'imposta di successione impedì la nascita dei zaibatsu — 1905, 1945, 1950

Una moneta d'argento dal valore doppio

Il denario d'argento romano era inizialmente quasi d'argento puro e pesava circa quattro grammi. Tuttavia, dopo che l'imperatore Nerone ne ridusse il peso nel 64 d.C., la purezza dell'argento diminuì costantemente. Anche l'aureo d'oro si ridusse, passando dai 7,8 grammi sotto Augusto ai 6,5 grammi sotto Caracalla.

Nel 215 d.C., l'imperatore Caracalla introdusse una nuova moneta d'argento chiamata antoniniano. Il suo valore nominale fu fissato a due denari, ma conteneva argento per un valore di soli 1,5 denari. L'imperatore raffigurato sulla moneta indossava una corona radiata, a significare il suo doppio valore.

A ogni nuova emissione, il contenuto d'argento diminuiva e, durante il regno di Gallieno, la percentuale d'argento scese a circa il due percento. Alla fine divenne un'anima di bronzo con solo un sottile rivestimento d'argento. Le monete buone venivano tesaurizzate e sia i venditori che gli acquirenti, consapevoli del basso contenuto, aumentarono i prezzi. Ciò che fu distrutto non fu la ricchezza di una singola persona, ma la ricchezza di tutti coloro che possedevano la valuta: la fiducia nella valuta stessa.

L'arte di separare una lega naturale

Tornando indietro nel tempo, in Lidia, il re Creso smise di usare le precedenti monete di elettro e, per la prima volta, creò monete separate di oro puro e argento puro. Ciò avvenne intorno al 550 a.C. Gli artigiani lidi avevano sviluppato una tecnica di raffinazione per separare manualmente la lega naturale di elettro in oro e argento.

Queste sono considerate tra le prime monete d'oro la cui purezza era garantita dallo stato. Nacque così il primo sistema bimetallico al mondo, che utilizzava monete d'oro e d'argento fianco a fianco. Il nome di Creso divenne sinonimo di ricchezza e si dice che le sue fortune furono accumulate come offerte d'oro fino al tempio di Delfi.

L'editto di coniare in argento puro

Carlo Magno, che sconfisse il Regno longobardo nel 774, proclamò l'uso di un nuovo denario al Sinodo di Francoforte nel 794. L'editto conteneva due regole: che fosse coniato in argento puro e che portasse il nome di Carlo.

Fu istituito un nuovo sistema contabile: da una libbra d'argento puro si dovevano coniare 240 denari, con 12 denari che contavano come un soldo e 20 soldi come una lira. Questo sostituì il sistema precedente che contava 264 denari per una libbra, cambiandolo in 240, un numero divisibile sia per 12 che per 20.

La moltiplicazione di peso e finezza

Lira, soldo, denaro. Questo sistema contabile a tre livelli avrebbe dominato i registri europei per i successivi 1.200 anni, e il sistema britannico di sterline, scellini e pence condivide la stessa struttura.

Il fondamento di questo sistema era una libbra di argento puro, del peso di circa 408 grammi. Il vero valore di una moneta, qualunque sia il suo valore nominale o il suo nome, è determinato dalla moltiplicazione del suo peso e della sua finezza (purezza).