Il destino della carta su cui fu inciso "Il tempo vola"
Al centro, "FUGIO" (il tempo vola) e una meridiana; sotto, "MIND YOUR BUSINESS". Stampata per finanziare la Guerra d'Indipendenza, la banconota Continentale, contrariamente al suo motto, perse il suo valore e lasciò un'espressione idiomatica nella lingua inglese.
FUGIO, il tempo vola
Esiste una banconota Continentale da un sesto di dollaro, emessa con una risoluzione del 17 febbraio 1776. Al centro presenta l'immagine di una meridiana e la parola "FUGIO". In latino, significa "io volo", spesso interpretato come "il tempo vola". Sotto di essa è inciso "MIND YOUR BUSINESS". Si dice che questo disegno sia stato ideato da Franklin.
A emettere questa banconota fu il Congresso Continentale, riunitosi a Filadelfia. Questo "governo", composto da rappresentanti delle varie colonie che miravano all'indipendenza, non aveva però il potere di imporre tasse. La strada scelta da un governo senza tesoro per combattere una guerra fu quella di stampare moneta su carta. Nel giugno del 1775, si iniziò a stampare questa cartamoneta per acquistare armi e sostenere i soldati.
Una caduta a precipizio
Prima lentamente, poi rapidamente, il valore della cartamoneta crollò. Si dice che nel 1780 il valore della valuta Continentale fosse sceso a circa un quarantesimo del suo valore nominale. Un dollaro di carta non era che l'ombra di un dollaro d'argento.
Sul mercato, alla stessa merce venivano applicati prezzi completamente diversi a seconda che si pagasse in carta o in argento. La gente andava al mercato con mazzette di banconote e tornava con solo pochi articoli in cambio. Più se ne stampava, meno valeva la carta, e la fiducia nella valuta crollò.
Un epitaffio divenuto idioma
Poi, nel 1781, la valuta Continentale cessò di fatto di circolare. Anche se offerta sul mercato, nessuno la accettava più. La vita di una valuta termina quando non viene più accettata.
La morte di questa cartamoneta sopravvive nella lingua inglese come espressione idiomatica: "Not worth a Continental"—che non vale nemmeno quanto una banconota Continentale. È un'espressione per indicare qualcosa di assolutamente senza valore. Che il nome di una valuta rimanga come sinonimo di inutilità è un epitaffio di una crudeltà unica. La carta stampata con gli ideali dell'indipendenza fu sepolta all'interno di un'espressione idiomatica.
Il ricordo di un fallimento cartaceo
La guerra portò il frutto dell'indipendenza. Lasciò anche il ricordo del fallimento di una valuta cartacea. Questa esperienza precedette la stampa e il crollo della cartamoneta nota come Assegnato in Francia.
Questo ricordo divenne l'origine della profonda diffidenza dei futuri Stati Uniti nei confronti della cartamoneta. Accanto al vagito di nascita della nazione si ergeva una lapide di carta. Portando con sé questa cicatrice, il paese appena indipendente si accinse al compito di definire la propria struttura nazionale.
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