Das Schicksal des Papiers, auf dem „Die Zeit flieht“ eingeprägt war

FUGIO, die Zeit flieht

Es gibt eine Kontinentalwährungsnote im Wert von einem Sechstel Dollar, die durch einen Beschluss vom 17. Februar 1776 ausgegeben wurde. In der Mitte befindet sich das Bild einer Sonnenuhr und das Wort „FUGIO“. Auf Latein bedeutet dies „ich fliehe“, oft interpretiert als „die Zeit flieht“. Darunter ist „MIND YOUR BUSINESS“ eingeprägt. Dieses Design soll von Franklin entworfen worden sein.

Diese Währung wurde vom Kontinentalkongress ausgegeben, der in Philadelphia tagte. Diese „Regierung“, die sich aus Vertretern der verschiedenen nach Unabhängigkeit strebenden Kolonien zusammensetzte, hatte jedoch keine Befugnis, Steuern zu erheben. Der Weg, den eine Regierung ohne Staatskasse wählte, um einen Krieg zu führen, war das Drucken von Geld auf Papier. Im Juni 1775 begann der Druck dieses Papiergeldes, um Waffen zu kaufen und Soldaten zu versorgen.

Wie ein rollender Stein

Zuerst langsam, dann rapide, stürzte der Wert des Papiergeldes ab. Bis 1780 soll der Wert der Kontinentalwährung auf etwa ein Vierzigstel ihres Nennwerts gesunken sein. Ein Papierdollar war nur noch ein Schatten eines Silberdollars.

Auf dem Markt wurden für dieselben Waren völlig unterschiedliche Preisschilder angebracht, je nachdem, ob man mit Papier oder mit Silber bezahlte. Die Menschen gingen mit Bündeln von Geldscheinen zum Markt und kehrten mit nur wenigen Waren zurück. Je mehr gedruckt wurde, desto weniger war das Papier wert, und das Vertrauen in die Währung brach zusammen.

Ein Epitaph in einer Redewendung

Im Jahr 1781 hörte die Kontinentalwährung dann praktisch auf, im Umlauf zu sein. Selbst wenn sie auf dem Markt angeboten wurde, nahm sie niemand mehr an. Das Leben einer Währung endet, wenn sie nicht mehr akzeptiert wird.

Der Tod dieses Papiergeldes lebt in der englischen Sprache als Redewendung weiter: „Not worth a Continental“—nicht einmal so viel wert wie eine Kontinentalnote. Es ist ein Ausdruck für etwas völlig Wertloses. Dass der Name einer Währung als Synonym für Wertlosigkeit fortbesteht, ist ein einzigartig grausames Epitaph. Das mit den Idealen der Unabhängigkeit bedruckte Papier wurde in einer Redewendung begraben.

Die Erinnerung an ein Scheitern des Papiers

Der Krieg trug die Frucht der Unabhängigkeit. Er hinterließ auch die Erinnerung an das Scheitern einer Papierwährung. Diese Erfahrung ging dem Druck und dem Zusammenbruch des als Assignate bekannten Papiergeldes in Frankreich voraus.

Diese Erinnerung wurde zum Ursprung der tief sitzenden Scheu der späteren Vereinigten Staaten vor Papiergeld. Neben dem Geburtsschrei der Nation stand ein papierner Grabstein. Mit dieser Narbe behaftet, machte sich das frisch unabhängige Land an die Aufgabe, seine nationale Struktur zu definieren.