La porta aperta dalla moneta nominale per il deflusso dei koban

La città affamata e lo studioso che le diede fuoco

Durante la carestia iniziata con le forti piogge e il freddo del 1833, la popolazione del paese diminuì di 1.252.000 persone in cinque anni. A Osaka, ogni giorno morivano di fame dalle 150 alle 200 persone. Ciononostante, il magistrato della città orientale, Atobe Yoshisuke, continuò a inviare il riso di Osaka a Edo per coprire le spese per l'imminente proclamazione del nuovo shogun.

Ōshio Heihachirō, un ex *yoriki* (ufficiale di polizia) dell'ufficio del magistrato cittadino e uno studioso del neoconfucianesimo di Wang Yangming, si vide respinte le sue proposte di soccorso. Vendette allora la sua collezione di 50.000 libri e distribuì uno *shu* d'oro a ciascuno dei 10.000 poveri. Ciò che distribuì furono buoni di carità, riscattabili per uno *shu* d'oro. La mattina del 19° giorno del secondo mese del 1837, sollevò un esercito di circa 300 discepoli, contadini e cittadini e attaccò i magazzini di ricchi mercanti come Kōnoike, Mitsui e Tennōjiya Gohei. La rivolta fu sedata in mezza giornata, ma furono bruciate 3.389 case, per un totale di 12.578 focolari. Ciò rappresentava un quinto della città di Osaka.

Un governo che non poteva funzionare senza signoraggio

I prezzi alti sono dovuti al fatto che le *kabunakama* (gilde mercantili) monopolizzano il commercio. Pensando così, il consigliere anziano Mizuno Tadakuni ordinò lo scioglimento delle *kabunakama* nel 1841. Il risultato fu l'opposto. Quando la rete di distribuzione fu interrotta, il flusso di merci verso Edo diminuì e l'economia crollò.

Ciò che faceva salire i prezzi non era il monopolio. Era la valuta coniata dallo shogunato stesso. Lo shogunato aveva emesso il Tenpō Tsūhō e riconiato koban e ichibugin, ottenendo un signoraggio di oltre cinque milioni di *ryō* in poco più di cinque anni. Il Koban Tenpō, emesso nel 1837, aveva un contenuto d'oro intorno al 56% e il suo peso era sceso a tre *monme*. L'Ichibugin Tenpō fu prodotto nello stesso anno.

Il signoraggio ottenuto da questa riconiazione dal 1837 al 1842 ammontava a 5.053.403 *ryō*. Ciò rappresentava più del trenta percento delle entrate annuali dello shogunato. Il governo non poteva funzionare senza signoraggio. Persino Mizuno Tadakuni, che promosse le riforme, non riuscì a spezzare questo sistema.

Il mondo del peso e il mondo del valore nominale

L'Ichibugin Tenpō era una moneta d'argento contabile, conteggiata nel sistema di unità dell'oro pur essendo d'argento. Sebbene la sua finezza d'argento fosse vicina al novantanove percento, era una moneta nominale, con la quantità d'argento per *ryō* pari a soli 9,2 *monme*.

Nel 1858 fu concluso il Trattato di amicizia e commercio tra gli Stati Uniti e il Giappone. L'articolo cinque stabiliva che le valute straniere e giapponesi dello stesso tipo dovessero circolare allo stesso peso. Una moneta d'argento straniera, cioè un dollaro messicano, era in peso quasi uguale a tre monete Ichibugin. Pertanto, doveva essere scambiata con tre monete. La logica era solida.

Tuttavia, l'Ichibugin era una moneta nominale in cui quattro monete valevano un *ryō* di koban. Il mondo del peso e il mondo del valore nominale. Se si collegano i due con una sola linea, al confine appare un divario. La differenza tra valore nominale e contenuto intrinseco divenne il punto di accesso per il deflusso dei koban dal paese.

Uno a cinque e uno a quindici

La ricerca sui suoi diari e le sue lettere indica che il Console Generale Harris trasse profitto dal cambio. Tuttavia, ridurre la storia alla malizia di una sola persona significa non vedere nulla. Il mondo funzionava con l'argento e lo shogunato non aveva modo di conoscere i tassi di cambio internazionali. Il divario nacque da questa struttura.

Il rapporto di cambio tra oro e argento era di uno a cinque in Giappone e di uno a quindici nel mondo esterno. Questa disparità avrebbe forzato l'apertura della porta verso l'era successiva. Solo il Magistrato delle Finanze Mizuno Tadanori lo previde e suonò l'allarme.