La puerta que la moneda nominal abrió a la fuga de koban

La ciudad hambrienta y el erudito que le prendió fuego

Durante la hambruna que comenzó con las fuertes lluvias y el frío de 1833, la población del país disminuyó en 1.252.000 personas en cinco años. En Osaka, morían de hambre entre 150 y 200 personas cada día. Sin embargo, el magistrado de la ciudad oriental, Atobe Yoshisuke, continuó enviando el arroz de Osaka a Edo para cubrir los gastos de la inminente proclamación del nuevo sogún.

Ōshio Heihachirō, un antiguo *yoriki* (oficial de policía) de la oficina del magistrado de la ciudad y un erudito de la escuela de Wang Yangming, vio rechazadas sus propuestas de ayuda. Entonces vendió su colección de 50.000 libros y distribuyó un *shu* de oro a cada una de las 10.000 personas pobres. Lo que repartió fueron vales de caridad, canjeables por un *shu* de oro. En la mañana del día 19 del segundo mes de 1837, levantó un ejército de unos 300 discípulos, campesinos y ciudadanos y atacó los almacenes de ricos comerciantes como Kōnoike, Mitsui y Tennōjiya Gohei. El levantamiento fue sofocado en medio día, pero se quemaron 3.389 casas, lo que equivale a 12.578 hogares. Esto representaba una quinta parte de la ciudad de Osaka.

Un gobierno que no podía funcionar sin señoreaje

Los precios altos se deben a que los *kabunakama* (gremios de comerciantes) monopolizan el comercio. Pensando así, el consejero principal Mizuno Tadakuni ordenó la disolución de los *kabunakama* en 1841. El resultado fue el contrario. Cuando se cortó la red de distribución, el flujo de mercancías hacia Edo disminuyó y la economía se desplomó.

Lo que hacía subir los precios no era el monopolio. Era la moneda acuñada por el propio shogunato. El shogunato había emitido el Tenpō Tsūhō y reacuñado koban e ichibugin, obteniendo un señoreaje de más de cinco millones de *ryō* en poco más de cinco años. El Koban Tenpō, emitido en 1837, tenía un contenido de oro del 56 por ciento, y su peso había bajado a tres *monme*. El Ichibugin Tenpō se fabricó en el mismo año.

El señoreaje obtenido de esta reacuñación de 1837 a 1842 ascendió a 5.053.403 *ryō*. Esto suponía más del treinta por ciento de los ingresos anuales del shogunato. El gobierno no podía funcionar sin señoreaje. Ni siquiera Mizuno Tadakuni, que promovió las reformas, pudo romper este sistema.

El mundo del peso y el mundo del valor nominal

El Ichibugin Tenpō era una moneda de plata contable, contada en el sistema de unidades de oro a pesar de ser de plata. Aunque su ley de plata era cercana al noventa y nueve por ciento, era una moneda nominal, con una cantidad de plata por *ryō* de solo 9,2 *monme*.

En 1858, se firmó el Tratado de Amistad y Comercio entre Estados Unidos y Japón. El artículo cinco estipulaba que las monedas extranjeras y japonesas del mismo tipo debían circular con el mismo peso. Una moneda de plata extranjera, es decir, un dólar mexicano, era en peso casi igual a tres monedas Ichibugin. Por lo tanto, debía cambiarse por tres monedas. La lógica era sólida.

Sin embargo, el Ichibugin era una moneda nominal en la que cuatro monedas equivalían a un *ryō* de koban. El mundo del peso y el mundo del valor nominal. Si se conectan los dos con una sola línea, aparece una brecha en la frontera. La diferencia entre el valor nominal y el contenido intrínseco se convirtió en la misma puerta de entrada para la fuga de koban del país.

Uno a cinco y uno a quince

La investigación de sus diarios y cartas indica que el Cónsul General Harris se benefició del cambio. Sin embargo, reducir la historia a la malicia de una persona es no ver nada. El mundo funcionaba con plata, y el shogunato no tenía forma de conocer los tipos de cambio internacionales. La brecha nació de esta estructura.

La relación de cambio entre el oro y la plata era de uno a cinco en Japón, y de uno a quince en el mundo exterior. Esta disparidad forzaría la apertura de la puerta a la siguiente era. Solo el Magistrado de Finanzas Mizuno Tadanori lo previó y dio la voz de alarma.