La porte ouverte par la monnaie nominale à la fuite des koban

La ville affamée et l'érudit qui l'embrasa

Durant la famine qui a commencé avec les fortes pluies et le froid de 1833, la population du pays a diminué de 1 252 000 personnes en cinq ans. À Osaka, plus de 150 à 200 personnes mouraient de faim chaque jour. Néanmoins, le magistrat de la ville Est, Atobe Yoshisuke, a continué d'envoyer le riz d'Osaka à Edo pour couvrir les dépenses de la proclamation imminente du nouveau shogun.

Ōshio Heihachirō, un ancien *yoriki* (officier de police) du bureau du magistrat de la ville et un érudit de l'école de Wang Yangming, a vu ses propositions d'aide rejetées. Il a alors vendu sa collection de 50 000 livres et a distribué un *shu* d'or à chacune des 10 000 personnes pauvres. Ce qu'il a distribué était des bons de charité, échangeables contre un *shu* d'or. Le matin du 19e jour du deuxième mois de 1837, il a levé une armée d'environ 300 disciples, paysans et citadins et a attaqué les entrepôts de riches marchands tels que Kōnoike, Mitsui et Tennōjiya Gohei. Le soulèvement a été réprimé en une demi-journée, mais 3 389 maisons ont été incendiées, ce qui représente 12 578 foyers. C'était un cinquième de la ville d'Osaka.

Un gouvernement qui ne pouvait fonctionner sans seigneuriage

Les prix élevés sont dus au fait que les *kabunakama* (guildes marchandes) monopolisent le commerce. C'est ce que pensait le conseiller supérieur Mizuno Tadakuni, qui ordonna la dissolution des *kabunakama* en 1841. Le résultat fut l'inverse. Lorsque le réseau de distribution fut rompu, le flux de marchandises vers Edo diminua et l'économie s'effondra.

Ce qui faisait monter les prix n'était pas le monopole. C'était la monnaie frappée par le shogunat lui-même. Le shogunat avait émis le Tenpō Tsūhō et refrappé les koban et les ichibugin, réalisant un seigneuriage de plus de cinq millions de *ryō* en un peu plus de cinq ans. Le Koban Tenpō, émis en 1837, avait une teneur en or de l'ordre de 56 %, et son poids était tombé à trois *monme*. L'Ichibugin Tenpō a été fabriqué la même année.

Le seigneuriage tiré de cette refonte de 1837 à 1842 s'élevait à 5 053 403 *ryō*. Cela représentait plus de trente pour cent des revenus annuels du shogunat. Le gouvernement ne pouvait pas fonctionner sans seigneuriage. Même Mizuno Tadakuni, qui a promu les réformes, n'a pas pu briser ce système.

Le monde du poids et le monde de la valeur nominale

L'Ichibugin Tenpō était une monnaie d'argent de compte, comptée dans le système d'unités d'or bien qu'elle soit en argent. Bien que son titre en argent soit proche de quatre-vingt-dix-neuf pour cent, c'était une monnaie nominale, la quantité d'argent par *ryō* n'étant que de 9,2 *monme*.

En 1858, le Traité d'amitié et de commerce entre les États-Unis et le Japon fut conclu. L'article cinq stipulait que les monnaies étrangères et japonaises de même type devaient circuler au même poids. Une pièce d'argent étrangère, c'est-à-dire une piastre mexicaine, était en poids presque égale à trois pièces d'Ichibugin. Par conséquent, elle devait être échangée contre trois pièces. La logique était saine.

Cependant, l'Ichibugin était une monnaie nominale où quatre pièces valaient un *ryō* de koban. Le monde du poids et le monde de la valeur nominale. Si vous reliez les deux par une seule ligne, un écart apparaît à la frontière. La différence entre la valeur nominale et la valeur intrinsèque est devenue le point d'entrée même de la fuite des koban hors du pays.

Un pour cinq et un pour quinze

L'étude de ses journaux et de ses lettres indique que le Consul Général Harris a profité de l'échange. Cependant, réduire l'histoire à la malveillance d'une seule personne, c'est ne rien voir. Le monde fonctionnait à l'argent, et le shogunat n'avait aucun moyen de connaître les taux de change internationaux. L'écart est né de cette structure.

Le rapport d'échange de l'or à l'argent était de un à cinq au Japon, et de un à quinze dans le monde extérieur. Cette disparité allait forcer l'ouverture de la porte vers l'ère suivante. Seul le Magistrat des Finances Mizuno Tadanori l'a prévu et a sonné l'alarme.