Le compagnie commerciali che muovevano le nazioni con fili invisibili

Fecero la loro fortuna venendo a conoscenza per primi dell'esito della battaglia di Waterloo. Questa è una storia ampiamente conosciuta sulla famiglia Rothschild nel XIX secolo. Tuttavia, la fonte di questo racconto è un opuscolo antisemita stampato a Parigi nel 1846, e gli archivi di famiglia dimostrano che nessuna lettera dell'epoca supporta questa versione.

Dai forzieri di guerra agli azionisti di banche

I Rothschild erano una delle compagnie commerciali che nel XIX secolo finanziavano le guerre sottoscrivendo i titoli di stato di varie nazioni. Nel 1814, agendo come agenti per il governo britannico, acquistarono monete d'oro per l'esercito di Wellington.

In seguito, quando la Banca Nazionale di Grecia fu istituita per decreto reale nel 1841, il nome della compagnia Rothschild di Parigi comparve nell'elenco degli azionisti. Non si trattava di una banca statale, ma di una banca privata che raccoglieva capitali attraverso azioni. Erano investitori al pari dello Stato e del re di Baviera. La sua fondazione fu guidata dal banchiere svizzero Eynard e dal suo primo governatore, Georgios Stavros.

Un sistema che attirò 140 compagnie commerciali

Ci sono anche esempi di compagnie commerciali che hanno guidato la prosperità di intere città. Le grandi fiere di Lione, in Francia, iniziarono nel 1420 quando Carlo VII, allora Delfino, concesse alla città i privilegi di una fiera franca. Luigi XI li ampliò, aggiungendo una quarta grande fiera con un editto reale nel 1463, portandole a quattro eventi annuali per un totale di sessanta giorni.

Inoltre, il re proibì ai mercanti del regno di commerciare a Ginevra, oltre confine. Con fiere esenti da tasse e l'esclusione di una città rivale, questo sistema da solo fu sufficiente a trasferire la prosperità di Ginevra a Lione. La filiale del Banco dei Medici completò il suo trasferimento nel 1466 e circa 140 compagnie commerciali fiorentine furono attratte dalla città.

Un sistema per la condivisione delle perdite

Una compagnia commerciale era un precursore della società moderna, un'organizzazione per condurre il commercio. Famiglie o soci mettevano in comune il loro capitale e si dividevano il lavoro del commercio a lunga distanza. La creazione di una struttura che permetteva di condividere le perdite rese possibile un commercio su una scala che nessun singolo individuo avrebbe potuto sostenere.

Coloro che prestavano denaro detenevano più potere dei re. Era giunta un'epoca in cui sia la guerra che la pace erano mosse dai fili invisibili dei titoli di stato. Sottoscrivere i titoli di una nazione significava detenere il potere di decidere se potesse entrare in guerra. Se nessuno prestava denaro, non poteva combattere. Inoltre, poiché il prezzo di questi titoli veniva fissato quotidianamente sul mercato, l'affidabilità creditizia di una nazione divenne visibile in cifre.