La Marque du Lion Rugissant et les Mots que le Roi a Mal Interprétés

La Marque Garantissant la Valeur

Vers 600 av. J.-C., dans la capitale lydienne de Sardes. La poussière d'or charriée par la rivière était de l'électrum, un alliage naturel d'or contenant de l'argent. Le roi de Lydie frappa la tête d'un lion rugissant sur ce métal.

Cette marque était la déclaration du roi que chaque pièce possédait une certaine valeur. Cependant, l'analyse des pièces montre qu'elles contenaient 54 pour cent d'or et 44 pour cent d'argent. L'électrum naturel de la rivière contenait en moyenne environ 73 pour cent d'or. Cela signifie que de l'argent avait été ajouté à l'alliage avant la frappe des pièces.

Le chercheur Kroll estime, sur la base de preuves assez solides, que la maison royale avait fixé la valeur de ces pièces au même niveau que celle de l'électrum lydien naturel de la rivière. Selon Kroll, lorsque les paiements étaient effectués avec ces pièces, le roi réalisait un bénéfice de 15 à 20 pour cent. La marque était un outil pour garantir la valeur, mais aussi un outil pour enrichir les coffres du roi.

Une Monnaie Utilisable par Simple Comptage

L'historien grec Hérodote a écrit que, pour autant que nous le sachions, les Lydiens furent les premiers à frapper et à utiliser des monnaies d'or et d'argent. Il note également que les Lydiens furent les premiers à se lancer dans le commerce de détail.

La monnaie qui pouvait être utilisée en comptant plutôt qu'en pesant a radicalement changé les transactions entre les gens. Ne pas avoir à transporter de balance était un grand soulagement pour ceux qui achetaient et vendaient des dizaines de fois par jour. Hérodote mentionne la monnaie et le commerce de détail dans la même phrase, comme des innovations du même peuple.

Vers des Pièces en Or Pur

Le nom du roi lydien Crésus est devenu synonyme de richesse même. Les pièces au lion précédentes étaient un alliage d'or dégradé. Le chercheur Kroll estime que les pièces dont la valeur était surévaluée finiraient par ne plus être acceptées.

Au milieu du VIe siècle av. J.-C., Crésus retira toutes les pièces en électrum du royaume et les remplaça par des pièces en or pur et en argent pur. Le métal était martelé en fines feuilles, superposé avec du sel dans un pot, et chauffé à environ 800 degrés pour en retirer l'argent, ne laissant que l'or. Les premières pièces fabriquées à partir de cet or pur furent appelées Créséides dans le monde grec. C'est ainsi que naquit un système bimétallique, utilisant des pièces d'or et d'argent côte à côte.

Tu Détruiras un Grand Empire

Hérodote raconte qu'un jour, le sage athénien Solon rendit visite à Crésus. Le roi demanda : « Qui est l'homme le plus heureux du monde ? » Solon répondit que, quelle que soit la richesse d'un homme, il ne fallait pas le qualifier d'heureux avant d'avoir vu sa fin.

Lorsque Cyrus, roi de Perse, commença à étendre son pouvoir depuis l'est, Crésus consulta l'oracle de Delphes. Il demanda s'il devait marcher contre la Perse. La réponse fut la suivante : si tu marches contre la Perse, tu détruiras un grand empire.

Le roi se réjouit et mena son armée, croyant que l'empire ennemi serait détruit. L'oracle n'avait pas précisé de quel empire il s'agissait.