Das Zeichen des brüllenden Löwen und die Worte, die der König missverstand

Das Zeichen, das den Wert garantiert

Um 600 v. Chr. in der lydischen Hauptstadt Sardes. Der vom Fluss angeschwemmte Goldstaub war Elektrum, eine natürliche Legierung aus Gold und Silber. Der König von Lydien prägte den Kopf eines brüllenden Löwen auf dieses Metall.

Dieses Zeichen war die Erklärung des Königs, dass jede Münze einen bestimmten Wert besaß. Analysen der Münzen zeigen jedoch, dass sie 54 Prozent Gold und 44 Prozent Silber enthielten. Das natürlich vorkommende Elektrum aus dem Fluss enthielt im Durchschnitt etwa 73 Prozent Gold. Das bedeutet, dass der Legierung vor dem Prägen der Münzen Silber zugesetzt worden war.

Der Forscher Kroll ist auf der Grundlage ziemlich solider Beweise der Ansicht, dass das Königshaus den Wert dieser Münzen auf den gleichen Wert wie das natürliche lydische Elektrum aus dem Fluss festgesetzt hatte. Laut Kroll behielt der König bei Zahlungen mit diesen Münzen einen Gewinn von 15 bis 20 Prozent. Das Zeichen war ein Werkzeug, um den Wert zu garantieren, und auch ein Werkzeug, um die Kassen des Königs zu füllen.

Währung, die durch bloßes Zählen verwendet werden kann

Der antike griechische Historiker Herodot schrieb, dass, soweit wir wissen, die Lyder die ersten waren, die Gold- und Silberwährungen prägten und verwendeten. Er merkt auch an, dass die Lyder die ersten waren, die Einzelhandel betrieben.

Eine Währung, die durch Zählen statt durch Wiegen verwendet werden konnte, veränderte die Transaktionen zwischen den Menschen dramatisch. Keine Waage mit sich führen zu müssen, war eine große Erleichterung für diejenigen, die dutzende Male am Tag kauften und verkauften. Herodot erwähnt Währung und Einzelhandel im selben Satz als Innovationen desselben Volkes.

Hin zu reinen Goldmünzen

Der Name des lydischen Königs Krösus wurde zum Synonym für Reichtum selbst. Die früheren Löwenmünzen waren eine entwertete Goldlegierung. Der Forscher Kroll ist der Ansicht, dass Münzen mit einem überhöhten Wert irgendwann nicht mehr akzeptiert würden.

Mitte des 6. Jahrhunderts v. Chr. rief Krösus alle Elektrum-Münzen im Königreich zurück und ersetzte sie durch reine Gold- und reine Silbermünzen. Das Metall wurde zu dünnen Blechen gehämmert, mit Salz in einem Topf geschichtet und auf etwa 800 Grad erhitzt, um das Silber zu entfernen und nur das Gold zurückzulassen. Die ersten aus diesem reinen Gold hergestellten Münzen wurden in der griechischen Welt Kroiseioi genannt. So entstand ein bimetallisches System, bei dem Gold- und Silbermünzen nebeneinander verwendet wurden.

Du wirst ein großes Reich zerstören

Herodot berichtet, dass eines Tages der athenische Weise Solon Krösus besuchte. Der König fragte: „Wer ist der glücklichste Mensch der Welt?“ Solon antwortete, dass, egal wie reich ein Mann sei, er nicht glücklich genannt werden sollte, bevor man sein Ende gesehen habe.

Als Kyros, der König von Persien, seine Macht vom Osten her ausdehnte, befragte Krösus das Orakel von Delphi. Er fragte, ob er gegen Persien zu Felde ziehen solle. Die Antwort lautete: Wenn du gegen Persien zu Felde ziehst, wirst du ein großes Reich zerstören.

Der König freute sich und führte seine Armee an, im Glauben, dass das feindliche Reich zerstört würde. Das Orakel hatte nicht gesagt, welches Reich.