La Marca del León Rugiente y las Palabras que el Rey Malinterpretó

La Marca que Garantiza el Valor

Alrededor del 600 a. C., en Sardes, la capital de Lidia. El polvo de oro que arrastraba el río era electro, una aleación natural de oro que contenía plata. El rey de Lidia acuñó la cabeza de un león rugiente sobre este metal.

Esta marca era la declaración del rey de que cada moneda poseía un cierto valor. Sin embargo, el análisis de las monedas muestra que contenían un 54 por ciento de oro y un 44 por ciento de plata. El electro natural del río tenía un promedio de alrededor del 73 por ciento de oro. Esto significa que se había añadido plata a la aleación antes de acuñar las monedas.

El investigador Kroll cree, basándose en pruebas bastante sólidas, que la casa real había fijado el valor de estas monedas para que fuera el mismo que el del electro lidio natural del río. Según Kroll, cuando se realizaban pagos con estas monedas, el rey obtenía un beneficio del 15 al 20 por ciento. La marca era una herramienta para garantizar el valor, y también una herramienta para enriquecer las arcas del rey.

Moneda Utilizable con Solo Contar

El historiador griego Heródoto escribió que, hasta donde sabemos, los lidios fueron los primeros en acuñar y utilizar moneda de oro y plata. También señala que los lidios fueron los primeros en dedicarse al comercio minorista.

La moneda que se podía usar contando en lugar de pesando cambió drásticamente las transacciones entre las personas. No tener que llevar balanzas fue un gran alivio para quienes compraban y vendían docenas de veces al día. Heródoto menciona la moneda y el comercio minorista en la misma frase, como innovaciones del mismo pueblo.

Hacia las Monedas de Oro Puro

El nombre del rey lidio Creso se convirtió en sinónimo de la propia riqueza. Las anteriores monedas del león eran una aleación de oro de baja ley. El investigador Kroll cree que las monedas con un valor sobrevalorado acabarían por no ser aceptadas.

A mediados del siglo VI a. C., Creso retiró todas las monedas de electro del reino y las reemplazó por monedas de oro puro y plata pura. El metal se martillaba en finas láminas, se colocaba en capas con sal en una vasija y se calentaba a unos 800 grados para eliminar la plata, dejando solo el oro. Las primeras monedas hechas de este oro puro llegaron a llamarse creseidas en el mundo griego. Así nació un sistema bimetálico, que utilizaba monedas de oro y plata una junto a la otra.

Destruirás un Gran Imperio

Heródoto relata que un día, el sabio ateniense Solón visitó a Creso. El rey preguntó: «¿Quién es el hombre más feliz del mundo?». Solón respondió que, por muy rico que sea un hombre, no se le debe llamar feliz hasta que se haya visto su final.

Cuando Ciro, rey de Persia, comenzó a expandir su poder desde el este, Creso consultó al oráculo de Delfos. Preguntó si debía marchar contra Persia. La respuesta fue esta: si marchas contra Persia, destruirás un gran imperio.

El rey se regocijó y dirigió a su ejército, creyendo que el imperio enemigo sería destruido. El oráculo no había dicho qué imperio.