Les comptes d'un royaume tourné vers le sud et au-delà des mers

Les monnaies d'or d'un royaume tourné vers le sud

La Castille, sur la péninsule Ibérique, était un royaume tourné vers le sud. Les comptes quotidiens étaient tenus en maravédis, un nom hérité des monnaies d'or almoravides. Dans la seconde moitié du XIIe siècle, le roi Alphonse VIII frappa des maravédis d'or à Tolède, mais leurs inscriptions étaient entièrement en arabe.

Bien qu'elle soit devenue le cœur de la future Espagne, aucun pays unique appelé « Espagne médiévale » n'existait à l'époque. Par exemple, l'Aragon à l'est modelait son or sur la monnaie italienne, et même après le mariage des deux monarques, leurs couronnes, parlements et ateliers monétaires restèrent séparés.

Cent cinquante ateliers monétaires

Le système monétaire de la Castille a changé au fil du temps. Pierre Ier, qui régna de 1350 à 1369, introduisit le réal d'argent et fixa la valeur d'un réal à trois maravédis.

Plus tard, sous le règne d'Henri IV au XVe siècle, les autorisations de frappe furent délivrées sans discernement. Une chronique rapporte que le nombre d'ateliers monétaires à cette époque était de cent cinquante.

Des livres de comptes unis par le mariage

La forme du pays a également été façonnée par les mariages. En 1496, Philippe le Beau, de la maison régnante des Pays-Bas, épousa la princesse castillane Jeanne. La maison royale ibérique et la maison régnante des Pays-Bas furent ainsi unies.

La Castille finirait par entrer en possession de l'argent du Nouveau Monde. Ce mariage plaça les Pays-Bas et le futur empire d'argent de l'Espagne dans les livres de comptes de la même maison. Philippe mourut subitement en 1506, mais le nœud qui unissait les deux maisons ne se défit pas.

Le cinquième d'outre-mer

Une partie des lingots d'argent issus des fourneaux du Nouveau Monde avait dès le départ une destination prédéterminée : les coffres royaux. La Couronne espagnole imposa le « quinto », une taxe d'un cinquième, sur tout l'or et l'argent extraits, ainsi que sur le butin de guerre. Le roi d'outre-mer continua de recevoir sa part de la richesse sans jamais mettre les pieds dans le Nouveau Monde.

Ce taux d'imposition d'un cinquième fut établi par un décret royal en 1504. Ses origines remontaient à un ancien arrangement datant de la Castille médiévale. Cependant, ce système fut instable dès sa première perception. Les archives du procès de Cortés indiquent que, bien qu'il possédât une raffinerie, un sceau et un atelier monétaire, il ne paya pas le cinquième au roi.