Las cuentas de un reino que miraba al sur y más allá del mar

Las monedas de oro de un reino que miraba al sur

Castilla, en la península ibérica, era un reino que miraba al sur. Las cuentas diarias se calculaban en maravedíes, un nombre heredado de las monedas de oro almorávides. En la segunda mitad del siglo XII, el rey Alfonso VIII acuñó maravedíes de oro en Toledo, pero sus inscripciones estaban íntegramente en árabe.

Aunque se convertiría en el núcleo de la futura España, en aquella época no existía un único país llamado «España medieval». Por ejemplo, Aragón, al este, modelaba su oro a imitación de la moneda italiana, e incluso después del matrimonio de los dos monarcas, sus coronas, parlamentos y casas de moneda permanecieron separados.

Ciento cincuenta casas de moneda

El sistema monetario de Castilla cambió con el tiempo. Pedro I, que reinó de 1350 a 1369, introdujo el real de plata y fijó un real como equivalente a tres maravedíes.

Más tarde, durante el reinado de Enrique IV en el siglo XV, los permisos de acuñación se concedieron de forma indiscriminada. Una crónica relata que el número de casas de moneda en este periodo era de ciento cincuenta.

Libros de cuentas unidos por el matrimonio

La forma del país también se vio alterada por los matrimonios. En 1496, Felipe el Hermoso, de la casa gobernante de los Países Bajos, se casó con la princesa castellana Juana. La casa real ibérica y la casa gobernante de los Países Bajos quedaron así unidas.

Castilla acabaría poseyendo la plata del Nuevo Mundo. Este matrimonio puso a los Países Bajos y al futuro imperio de la plata de España en los libros de cuentas de la misma casa. Felipe murió repentinamente en 1506, pero el nudo que unía a las dos casas no se deshizo.

El quinto de ultramar

Una parte de los lingotes de plata nacidos de los hornos del Nuevo Mundo tenía desde el principio un destino predeterminado: las arcas reales. La Corona española impuso el «quinto», un impuesto de una quinta parte, sobre todo el oro y la plata extraídos, así como sobre los botines de guerra. El rey de ultramar continuó recibiendo su parte de la riqueza sin poner jamás un pie en el Nuevo Mundo.

Este tipo impositivo de un quinto se estableció por un real decreto en 1504. Su origen se encontraba en un antiguo acuerdo que se remontaba a la Castilla medieval. Sin embargo, este sistema fue inestable desde su primera recaudación. Las actas del juicio de Cortés afirman que, aunque poseía una refinería, un sello y una casa de moneda, no pagó el quinto al rey.