El valor del yen definido por la moneda de oro de 20 yenes

Hay una moneda de oro. La antigua moneda de oro de 20 yenes. El año inscrito en ella es el tercer año de la era Meiji. Sin embargo, la Nueva Ley de Acuñación, que estableció la denominación y la ley de esta moneda, no se promulgó hasta el año siguiente, en el cuarto año de la era Meiji, 1871.

La unidad "yen" y la modernización Meiji

El 10 de mayo del cuarto año de la era Meiji se promulgó la Nueva Ley de Acuñación. El sistema de conteo cuaternario de ryō, bu y shu llegó a su fin, y comenzó el sistema decimal de yen, sen y rin. Se estableció que un antiguo ryō equivalía a un nuevo yen.

Entonces, ¿por qué se le llamó "yen"? Una teoría es por su forma redonda. Otra es que se inspiró en las monedas de plata de un yuan utilizadas en Hong Kong. Una tercera teoría sugiere que ya existía la costumbre de llamar "en" a los ryō. Estas tres teorías coexisten y el asunto sigue sin resolverse. También se cuenta una anécdota sobre Ōkuma Shigenobu haciendo un círculo con los dedos, pero su origen es incierto.

La fábrica para acuñar esta nueva moneda se construyó en la aldea de Kawasaki, en Osaka. Era la Casa de la Moneda. Cuando se cerró la ceca de Hong Kong, se compró e instaló allí su maquinaria. Se invitó a un inglés, Thomas William Kinder, para que fuera su director. Su salario mensual era de 1045 yenes, una suma excepcional que superaba los 800 yenes de Sanjō Sanetomi, el Gran Ministro de Estado. A los trabajadores se les exigió que se cortaran el moño y vistieran ropa de estilo occidental. Este lugar fue también un campo de experimentación para la modernización Meiji.

La promesa de 1,5 gramos de oro puro

La Nueva Ley de Acuñación equiparó el valor de un yen a 1,5 gramos de oro puro. La antigua moneda de oro de 20 yenes fue la moneda de oro de mayor denominación fabricada según esta norma. Se dice que el diseño del dragón grabado en el anverso es obra del artista del metal Kanō Natsuo.

Sin embargo, esta moneda de oro no se convirtió de inmediato en la base del valor monetario de la nación. Las monedas de plata siguieron utilizándose en la práctica en los puertos abiertos al comercio, y durante un tiempo la economía funcionó con un patrón bimetálico de oro y plata. Pasaría algún tiempo antes de que Japón adoptara un sistema de patrón oro basado únicamente en el oro.

El oro que nunca llegó a Japón

El patrón oro se estableció en el año 30 de la era Meiji. Su base fue la indemnización de la Primera Guerra Sino-Japonesa.

En el año 28 de la era Meiji, en virtud del Tratado de Shimonoseki, la indemnización pagada por la dinastía Qing a Japón fue de 200 millones de taeles Kuping, más 30 millones de taeles adicionales por la retrocesión de la península de Liaodong. Esto equivalía a aproximadamente 364,07 millones de yenes japoneses. Sin embargo, Japón no aceptó esta indemnización en plata. A propuesta de Matsukata Masayoshi, la dinastía Qing aceptó pagar en libras esterlinas, que podían convertirse en oro. Esto se hizo para evitar que el valor de los fondos recibidos disminuyera debido a la depreciación de la plata.

Como la dinastía Qing no poseía el oro, pidió préstamos a bancos ruso-franceses y anglo-alemanes para realizar el pago. La garantía fueron los aranceles aduaneros marítimos y los impuestos sobre la sal del estado Qing. Y esta indemnización nunca fue transportada a Japón. Se recibió en Londres como moneda británica y permaneció allí como reserva de especie de Japón.

El valor del yen, reducido a la mitad

En marzo del año 30 de la era Meiji, se promulgó una nueva Ley de Acuñación. En ella, el valor de un yen se fijó en tres cuartos de gramo (0,75 g) de oro puro. Esto era exactamente la mitad de los 1,5 gramos de oro puro establecidos en el cuarto año de la era Meiji.

Esto se considera generalmente no como una devaluación, sino más bien como un ajuste del tipo de cambio oficial al tipo de cambio real del mercado. Entonces, ¿para qué servía el patrón oro? No era para demostrar prestigio nacional. Era una "cualificación" para pedir dinero prestado en el extranjero.

En el año 32 de la era Meiji, Japón intentó recaudar 10 millones de libras mediante una emisión de bonos del Estado en Londres. Sin embargo, las suscripciones fueron escasas, ya que los banqueros seguían dudando de que Japón pudiera mantener el patrón oro.