La moneda de plata del Rey Sol y las arcas vacías

La moneda de plata del Rey de la Gloria

He aquí una gran moneda de plata. Es un escudo blanco de Luis XIV, creado por el grabador Roettiers en la casa de la moneda de Troyes en 1690. Pesa aproximadamente 27 gramos y tiene un valor nominal de 3 libras. Se considera que su prototipo es el escudo de plata de 1641.

El gobierno personal de Luis XIV estuvo marcado por tres grandes guerras, y la expansión del ejército permanente y la construcción de Versalles vaciaron las arcas del Estado. El Interventor General de Finanzas, Colbert, reestructuró el sistema de ingresos y logró brevemente un superávit, pero el artículo afirma inequívocamente que, a pesar de ello, Francia se empobreció debido a los excesivos gastos de guerra.

El interventor general que logró un superávit

Colbert, que apoyó financieramente el gobierno personal del Rey Sol, reveló que menos de la mitad de los impuestos pagados por el pueblo llegaban al rey. Destituyó a su predecesor Fouquet, repudió parte de la deuda pública, redujo el pago de intereses y cambió los impuestos directos por indirectos.

Con sus reformas, el déficit se convirtió en superávit en 1666. El pago de intereses se redujo a la mitad, de 52 millones de libras a 24 millones. Para Colbert, la riqueza de una nación era la cantidad de oro y plata atesorada dentro de sus fronteras. Fomentó las exportaciones, suprimió las importaciones con aranceles y estableció manufacturas reales. Sin embargo, los registros afirman de forma concluyente que Francia siguió empobreciéndose. Los excesivos gastos de guerra provocaron una fuga continua de oro fuera del país.

Dinero prestado del futuro

De hecho, cuando Luis XIV ascendió al trono, las cuentas ya se estaban pagando con cargo al futuro. En 1642 falleció el cardenal Richelieu y, al año siguiente, le siguió Luis XIII. El reinado del joven rey, que fue entronizado a los cuatro años, comenzó con la regencia de su madre, la reina Ana de Austria, y del primer ministro Mazarino.

Aun con un nuevo rey, las guerras no cesaron, y los gastos del Estado se quintuplicaron entre 1600 y 1650. ¿De dónde salía este dinero? La Corona se financiaba vendiendo cargos públicos y pidiendo dinero por adelantado a contratistas financieros conocidos como *traitants*, utilizando como garantía los futuros ingresos fiscales.

La recompensa por la cabeza del primer ministro

En 1648, este sistema distorsionado se derrumbó. La Corona anunció que, a cambio de reconocer el carácter hereditario de sus cargos, retendría cuatro años de salario a los magistrados de los altos tribunales de justicia (los *Parlements*). Los tribunales se unieron en la resistencia, exigiendo la abolición de los intendentes, la reducción de impuestos y el derecho a consentir la tributación. Acorralada, la Corona suspendió los pagos a sus prestamistas, los *traitants*. Fue una bancarrota de Estado de facto.

Se levantaron barricadas de barriles y cadenas en las calles de París y comenzó una guerra civil conocida como la Fronda. En enero de 1649, el gobierno de la regencia huyó de París con el joven rey. Pronto, el primer ministro Mazarino también se vio forzado al exilio. El 29 de diciembre de 1651, el Parlamento de París puso una recompensa de 150.000 libras por la cabeza de Mazarino. Una institución del Estado había puesto precio a la cabeza de su primer ministro.