La moneda del día en que desapareció el arroz

Una vida sostenida por una sola moneda

En 1636, comenzó la acuñación de una nueva moneda en Edo y Ōmi Sakamoto. Fue la primera moneda de producción nacional en 678 años, desde el Kengen Taihō. Llamada Kan'ei Tsūhō, esta moneda sustentaría la vida de la gente común durante más de doscientos años. Tenía un diámetro de dos centímetros y medio y un peso de aproximadamente un monme. Con esta única moneda, la gente compraba arroz y obtenía su sustento diario.

Sin embargo, llegó el día en que el valor de esa moneda flaqueó. En 1785, cien mon podían comprar un shō y un gō de arroz blanco en Edo. Dos años más tarde, a principios de mayo de 1787, esa cantidad se redujo a cuatro gō y cinco shaku, y para el diecisiete del mes, había bajado a tres gō. La cantidad de arroz que se podía comprar por cien mon se había reducido a menos de un tercio de su valor anterior.

Destruir, pero no robar

El color del cielo comenzó a cambiar en 1782. Al año siguiente, los montes Iwaki y Asama entraron en erupción, y el polvo de la erupción del volcán Laki en Islandia cubrió el hemisferio norte. La luz del sol se debilitó y las cosechas de arroz fracasaron. En el dominio de Hirosaki, más de 102.000 personas murieron de hambre, y en el dominio de Morioka, la cifra superó las 75.000, aproximadamente una cuarta parte de la población del dominio.

En la noche del 20 de mayo de 1787, la tienda de un comerciante de arroz fue destruida en Akasaka, Edo. Al día siguiente, estos uchikowashi, o motines destructivos, se extendieron por toda la ciudad. Los objetivos eran los comerciantes de arroz, los pulidores de arroz, los prestamistas y los proveedores del shogunato. Sin embargo, las tiendas que continuaron vendiendo arroz a pesar de las subidas de precios y los hogares que ayudaron a los vecinos necesitados fueron perdonados. Destruían pero no robaban, y no prendían fuego. Existía un código de conducta.

Antes de esto, una hambruna también había azotado las provincias occidentales en 1732. Los insectos plagaron las plantas de arroz y la cosecha se redujo a aproximadamente una cuarta parte de un año normal. El recuento oficial de muertes por inanición del shogunato fue de 12.172, pero el Tokugawa Jikki registra la cifra como 969.900. El número de muertos por la misma hambruna difiere en un factor de ochenta. En esa época también, el precio del arroz se duplicó y ocurrieron los primeros uchikowashi en Edo.

El hombre llamado la 'Gran Deidad Rectificadora del Mundo'

Dejar de depender únicamente del impuesto anual sobre el arroz para los ingresos y, en su lugar, recaudar impuestos de manera amplia y ligera del comercio y las finanzas: este fue el cambio de paradigma que intentó Tanuma Okitsugu. Reconoció oficialmente a los kabunakama (gremios comerciales) y les hizo pagar las tasas unjōkin y myōgakin, estableció monopolios sobre el cobre y el ginseng coreano, y emitió la moneda de plata Nanryō Nishu-gin.

En 1784, dentro del castillo de Edo, el Consejero Menor Tanuma Okitomo fue acuchillado por un hatamoto, Sano Masakoto. Okitomo murió ocho días después, y Sano cometió seppuku. Se dijo que el alto precio del arroz cayó entonces, y la gente comenzó a llamar a Sano el Yonaoshi Daimyōjin, o 'Gran Deidad Rectificadora del Mundo'. No había conexión entre el asalto y el precio del arroz. La sola experiencia de la caída del precio transformó a un hombre en un dios. El hombre que intentó cambiar de un sistema fiscal basado en el arroz a uno basado en el dinero cargó con la culpa del alto precio del arroz.

¿Circulación o acumulación?

Lo que hizo Matsudaira Sadanobu, quien se convirtió en Consejero Superior después de Tanuma, fue imponer la acumulación. Hizo que los daimyō y los hatamoto reservaran cincuenta koku de arroz sin descascarillar por cada diez mil koku de rendimiento de su dominio. En 1791, hizo que cada barrio de Edo recortara sus gastos municipales y reservara el setenta por ciento de los ahorros. Este fue el Shichibu Tsumikin, o Fondo de Reserva de las Siete Décimas.

La Sala de la Asamblea de la Ciudad de Edo fue la encargada de este dinero y arroz. El objetivo era almacenar lo suficiente para alimentar a 500.000 habitantes de Edo durante un mes. La historia de que ni una sola persona murió de hambre en el dominio natal de Sadanobu, Shirakawa, es una leyenda. Sin embargo, este sistema de reservas por sí solo continuó durante unos ochenta años, hasta el comienzo de la era Meiji. Se realizó un desembolso cuarenta y cinco años después, durante la hambruna de Tenpō.

Tanuma intentó hacer circular el dinero, mientras que Sadanobu lo hizo acumular. La política que resultó eficaz contra la hambruna fue la acumulación. Para 1874, este fondo de reserva, que combinaba dinero, arroz y tierras, tenía un valor de 1.430.000 ryō.