La moneta d'argento del Re Sole e le casse vuote
Un écu d'argento coniato nel 1690. Le riforme del Controllore generale delle finanze avrebbero dovuto portare il bilancio in attivo. Perché, allora, la Francia divenne sempre più povera? Ripercorriamo il contesto storico in cui nacque questa moneta.
La moneta d'argento del Re glorioso
Ecco una grande moneta d'argento. È un écu blanc di Luigi XIV, realizzato dall'incisore Roettiers presso la zecca di Troyes nel 1690. Pesa circa 27 grammi e ha un valore nominale di 3 livre. Il suo prototipo è considerato l'écu d'argent del 1641.
Il governo personale di Luigi XIV fu segnato da tre grandi guerre; l'espansione dell'esercito permanente e la costruzione di Versailles svuotarono le casse dello Stato. Il Controllore generale delle finanze, Colbert, riorganizzò il sistema delle entrate e riuscì a raggiungere un temporaneo avanzo di bilancio, ma le fonti affermano in modo inequivocabile che, a causa delle spese militari eccessive, la Francia divenne comunque sempre più povera.
Il Controllore generale che ottenne l'avanzo di bilancio
Colbert, che sostenne finanziariamente il governo personale del Re Sole, rivelò che meno della metà delle tasse pagate dal popolo arrivava effettivamente al re. Egli mise in stato d'accusa il suo predecessore Fouquet, dichiarò il default su una parte del debito pubblico, ridusse i pagamenti degli interessi e spostò il carico fiscale dalle imposte dirette a quelle indirette.
Grazie alle sue riforme, nel 1666 il disavanzo si trasformò in avanzo. I pagamenti degli interessi furono dimezzati, passando da 52 a 24 milioni di livre. Per Colbert, la ricchezza di una nazione consisteva nella quantità di oro e argento accumulata all'interno dei suoi confini. Promosse le esportazioni, limitò le importazioni con dazi doganali e fondò manifatture reali. Ciononostante, le cronache affermano con certezza che la Francia continuò a impoverirsi. Le eccessive spese militari causarono una continua fuoriuscita di oro dal paese.
Denaro preso in prestito dal futuro
Di fatto, quando Luigi XIV salì al trono, i conti erano già stati pagati attingendo al futuro. Nel 1642 morì il cardinale Richelieu e l'anno successivo lo seguì Luigi XIII. Il regno del giovane re, salito al trono a quattro anni, iniziò con la reggenza della madre, la regina Anna d'Austria, e del primo ministro Mazzarino.
Anche con il cambio di sovrano, le guerre non cessarono e la spesa pubblica quintuplicò tra il 1600 e il 1650. Da dove proveniva questo denaro? La Corona si finanziava vendendo cariche pubbliche e prendendo in prestito contanti da appaltatori finanziari noti come *traitants*, utilizzando come garanzia le future entrate fiscali.
La taglia sulla testa del primo ministro
Nel 1648, questo sistema distorto crollò. La Corona annunciò che, in cambio del riconoscimento dell'ereditarietà delle loro cariche, avrebbe trattenuto quattro anni di stipendio ai magistrati delle alte corti di giustizia (i *Parlements*). Le corti si unirono nella resistenza, chiedendo l'abolizione degli intendenti, la riduzione delle tasse e il diritto di approvare le imposizioni fiscali. Messa alle strette, la Corona sospese i pagamenti ai suoi creditori, i *traitants*. Fu di fatto una bancarotta di Stato.
Nelle strade di Parigi furono erette barricate con barili e catene, e iniziò una guerra civile nota come la Fronda. Nel gennaio del 1649, il governo di reggenza fuggì da Parigi con il giovane re. Presto anche il primo ministro Mazzarino fu costretto all'esilio. Il 29 dicembre 1651, il Parlamento di Parigi mise una taglia di 150.000 livre sulla testa di Mazzarino. Un'istituzione dello Stato aveva messo un prezzo sulla testa del suo primo ministro.
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