Die Silbermünze des Sonnenkönigs und die leere Schatzkammer

Die Silbermünze des glorreichen Königs

Dies ist eine große Silbermünze. Es handelt sich um einen Écu blanc von Ludwig XIV., der 1690 in der Münzstätte von Troyes vom Graveur Roettiers geschaffen wurde. Er wiegt insgesamt etwa 27 Gramm und hat einen Nennwert von 3 Livres. Als sein Prototyp gilt der Écu d'argent von 1641.

Die persönliche Herrschaft Ludwigs XIV. war von drei großen Kriegen geprägt, und die Vergrößerung des stehenden Heeres sowie der Bau von Versailles leerten die Staatskasse. Der Generalkontrolleur der Finanzen, Colbert, gestaltete die Einnahmenstruktur um und erzielte vorübergehend einen Überschuss, doch die Quellen sagen unmissverständlich: Aufgrund der übermäßigen Kriegsausgaben wurde Frankreich dennoch immer ärmer.

Der Generalkontrolleur, der einen Überschuss erzielte

Colbert, der die persönliche Herrschaft des Sonnenkönigs finanziell stützte, deckte auf, dass weniger als die Hälfte der vom Volk gezahlten Steuern den König erreichten. Er klagte seinen Vorgänger Fouquet an, erklärte einen Teil der Staatsschulden für ungültig, senkte die Zinszahlungen und verlagerte die Steuerlast von direkten auf indirekte Steuern.

Durch seine Reformen wurde das Defizit im Jahr 1666 in einen Überschuss umgewandelt. Die Zinszahlungen halbierten sich von 52 Millionen Livres auf 24 Millionen Livres. Für Colbert bestand der Reichtum eines Landes in der Menge an Gold und Silber, die innerhalb seiner Grenzen angehäuft wurde. Er förderte den Export, unterdrückte den Import durch Zölle und gründete königliche Manufakturen. Dennoch halten die Aufzeichnungen fest, dass Frankreich trotzdem ärmer wurde. Übermäßige Kriegsausgaben ließen das Gold kontinuierlich aus dem Land abfließen.

Geld aus der Zukunft geborgt

Tatsächlich wurden die Rechnungen bereits aus der Zukunft bezahlt, als Ludwig XIV. den Thron bestieg. 1642 verstarb Kardinal Richelieu, und im folgenden Jahr folgte ihm Ludwig XIII. Die Herrschaft des jungen Königs, der im Alter von vier Jahren den Thron bestieg, begann mit der Regentschaft seiner Mutter, Königin Anna von Österreich, und des leitenden Ministers Mazarin.

Auch mit einem neuen König hörten die Kriege nicht auf, und die Staatsausgaben verfünffachten sich zwischen 1600 und 1650. Woher kam dieses Geld? Die Krone finanzierte sich durch den Verkauf von Ämtern und durch Vorauszahlungen von Finanzpächtern, den sogenannten *traitants*, wobei zukünftige Steuereinnahmen als Sicherheit dienten.

Das Kopfgeld auf den leitenden Minister

Im Jahr 1648 brach dieses verzerrte System zusammen. Die Krone kündigte an, dass sie als Gegenleistung für die Anerkennung der Erblichkeit ihrer Ämter vier Jahresgehälter von den Richtern der obersten Gerichtshöfe (der *Parlements*) einbehalten würde. Die Gerichtshöfe leisteten gemeinsam Widerstand und forderten die Abschaffung der Intendanten, Steuersenkungen und das Recht auf Steuerbewilligung. Die in die Enge getriebene Krone stellte die Zahlungen an ihre Gläubiger, die *traitants*, ein. Dies war ein faktischer Staatsbankrott.

In den Straßen von Paris wurden Barrikaden aus Fässern und Ketten errichtet, und ein Bürgerkrieg, bekannt als die Fronde, begann. Im Januar 1649 floh die Regentschaftsregierung mit dem jungen König aus Paris. Bald darauf wurde auch der leitende Minister Mazarin ins Exil gezwungen. Am 29. Dezember 1651 setzte das Pariser Parlament ein Kopfgeld von 150.000 Livres auf Mazarins Kopf aus. Eine staatliche Institution hatte einen Preis auf den Kopf ihres leitenden Ministers gesetzt.