二十日元金币所确定的日元价值

有一枚金币，是旧二十日元金币。币上刻的年份是明治三年。然而，规定此货币面额和成色的《新货条例》是在其第二年，即明治四年（1871年）才颁布的。

“日元”单位与文明开化

明治四年五月十日，《新货条例》颁布。两、分、朱的四进制计数法结束，元、钱、厘的十进制开始。规定旧制一两等于新制一日元。

那么，为什么它被命名为“元”呢？一种说法是因为它的圆形。另一种说法是仿照香港使用的一圆银币。还有一种说法是，原本就有将“两”称为“圆”的习惯。这三种说法并存，至今没有定论。还有一则轶事说大隈重信曾用手指比划出一个圆形，但其出处并不确定。

制造这种新货币的工厂建在大阪的川崎村，即造币寮。香港的造币厂关闭后，日本购买并安装了其机器。英国人托马斯·威廉·金德被聘为总监。他的月薪为一千零四十五日元，超过了时任太政大臣三条实美的八百日元，是破格的待遇。工人被要求剪掉发髻，穿上西式服装。这里也是文明开化的试验场。

一点五克纯金的承诺

《新货条例》将一日元的价值与一点五克纯金挂钩。旧二十日元金币是根据这一规定制造的最高面额金币。据传，其正面雕刻的龙图案是金工师加纳夏雄的作品。

然而，这枚金币并没有直接成为国家货币价值的基础。在通商口岸，银币实际上仍在继续使用，经济在一段时间内以金银双本位制运行。日本要建立仅以黄金为基础的金本位制度，还需要一些时日。

未曾运抵日本的黄金

金本位制确立于明治三十年。其基础是甲午战争的赔款。

明治二十八年，根据《马关条约》，清朝向日本支付的赔款为库平银二亿两，外加归还辽东半岛的三千万两。这大约相当于三亿六千四百零七万日元。然而，日本没有接受白银赔款。根据松方正义的提议，清朝同意以可兑换成黄金的英镑支付。这是为了防止因银价下跌而导致所收款项的价值减少。

由于清朝没有黄金，便向俄法和英德银行借款支付。抵押品是清国的海关税和盐税。而这笔赔款从未运往日本。它在伦敦以英国货币的形式被接收，并直接成为日本的硬通货储备。

价值减半的日元

明治三十年三月，新的《货币法》颁布。其中规定一日元的价值为四分之三克（0.75克）纯金，正好是明治四年规定的一点五克纯金的一半。

人们普遍认为，这与其说是贬值，不如说是将官方汇率调整至与实际市场汇率相符。那么，金本位制到底是为了什么？不是为了彰显国威，而是为了获得从海外借款的“资格”。

明治三十二年，日本试图在伦敦发行一千万英镑的政府债券。然而，认购情况不佳，因为银行家们一直怀疑日本能否维持金本位制。