Die Münze am Tag, als der Reis verschwand

Ein Leben, das von einer einzigen Münze getragen wurde

Im Jahr 1636 begann in Edo und Ōmi Sakamoto die Prägung einer neuen Münze. Es war die erste im Inland hergestellte Münze seit 678 Jahren, seit dem Kengen Taihō. Diese Münze, Kan'ei Tsūhō genannt, sollte das Leben der einfachen Leute für über zweihundert Jahre sichern. Sie hatte einen Durchmesser von zweieinhalb Zentimetern und ein Gewicht von etwa einem Monme. Mit dieser einen Münze kauften die Menschen Reis und sicherten ihren täglichen Lebensunterhalt.

Doch es kam der Tag, an dem der Wert dieser Münze ins Wanken geriet. Im Jahr 1785 konnte man in Edo für einhundert Mon ein Shō und ein Gō weißen Reis kaufen. Zwei Jahre später, Anfang Mai 1787, fiel diese Menge auf vier Gō und fünf Shaku, und am siebzehnten des Monats waren es nur noch drei Gō. Die Menge an Reis, die man für einhundert Mon kaufen konnte, war auf weniger als ein Drittel ihres früheren Wertes gesunken.

Zerstören, aber nicht stehlen

Die Farbe des Himmels begann sich 1782 zu verändern. Im folgenden Jahr brachen die Vulkane Iwaki und Asama aus, und Staub vom Ausbruch des Laki-Vulkans in Island bedeckte die Nordhalbkugel. Das Sonnenlicht wurde schwächer, und die Reisernte fiel aus. In der Domäne Hirosaki verhungerten über 102.000 Menschen, und in der Domäne Morioka überstieg die Zahl 75.000, was etwa einem Viertel der Bevölkerung der Domäne entsprach.

In der Nacht des 20. Mai 1787 wurde in Akasaka, Edo, das Geschäft eines Reishändlers zerstört. Am nächsten Tag breiteten sich diese Uchikowashi, oder zerstörerischen Aufstände, in der ganzen Stadt aus. Die Ziele waren Reishändler, Reispolierer, Pfandleiher und Lieferanten des Shogunats. Geschäfte, die trotz der Preiserhöhungen weiterhin Reis verkauften, und Haushalte, die bedürftigen Nachbarn halfen, wurden jedoch verschont. Sie zerstörten, aber stahlen nicht, und sie legten keine Feuer. Es gab einen Verhaltenskodex.

Zuvor hatte 1732 auch eine Hungersnot die westlichen Provinzen heimgesucht. Insekten schwärmten über die Reispflanzen, und die Ernte fiel auf etwa ein Viertel eines normalen Jahres. Die offizielle Zählung der Hungertoten durch das Shogunat betrug 12.172, aber das Tokugawa Jikki verzeichnet die Zahl als 969.900. Die Todeszahl für dieselbe Hungersnot unterscheidet sich um den Faktor achtzig. Auch damals verdoppelte sich der Reispreis, und die ersten Uchikowashi fanden in Edo statt.

Der Mann, der die „Weltverbessernde Große Gottheit“ genannt wurde

Sich nicht länger allein auf die jährliche Reissteuer als Einnahmequelle zu verlassen und stattdessen Steuern breit und dünn aus Handel und Finanzen zu erheben – das war der Paradigmenwechsel, den Tanuma Okitsugu versuchte. Er erkannte die Kabunakama (Handelsgilden) offiziell an und ließ sie Unjōkin- und Myōgakin-Gebühren zahlen, errichtete Monopole auf Kupfer und koreanischen Ginseng und gab die Silbermünze Nanryō Nishu-gin aus.

Im Jahr 1784 wurde im Schloss von Edo der Jüngere Rat Tanuma Okitomo von einem Hatamoto, Sano Masakoto, niedergestochen. Okitomo starb acht Tage später, und Sano beging Seppuku. Es hieß, der hohe Reispreis sei daraufhin gefallen, und die Leute begannen, Sano den Yonaoshi Daimyōjin, oder die „Weltverbessernde Große Gottheit“, zu nennen. Es gab keine Verbindung zwischen dem Angriff und dem Reispreis. Allein die Erfahrung des Preisverfalls verwandelte einen Mann in einen Gott. Der Mann, der versuchte, von einem auf Reis basierenden zu einem auf Geld basierenden Steuersystem zu wechseln, trug die Schuld am hohen Reispreis.

Umlauf oder Anhäufung?

Was Matsudaira Sadanobu, der nach Tanuma Älterer Rat wurde, tat, war, die Anhäufung zu erzwingen. Er ließ die Daimyō und Hatamoto fünfzig Koku ungeschälten Reis für je zehntausend Koku Ertrag ihrer Domäne zurücklegen. Im Jahr 1791 ließ er jede Stadt in Edo ihre kommunalen Ausgaben kürzen und siebzig Prozent der Ersparnisse zurücklegen. Dies war der Shichibu Tsumikin, oder Sieben-Zehntel-Reservefonds.

Die Versammlungshalle der Stadt Edo wurde mit diesem Geld und Reis betraut. Das Ziel war es, genug zu lagern, um 500.000 Stadtbewohner von Edo einen Monat lang zu ernähren. Die Geschichte, dass in Sadanobus Heimatdomäne Shirakawa kein einziger Mensch verhungerte, ist eine Legende. Dennoch bestand dieses Reservesystem allein etwa achtzig Jahre lang, bis zum Beginn der Meiji-Zeit. Eine Auszahlung erfolgte fünfundvierzig Jahre später, während der Tenpō-Hungersnot.

Tanuma versuchte, Geld in Umlauf zu bringen, während Sadanobu es anhäufen ließ. Was sich als wirksam gegen die Hungersnot erwies, war die Anhäufung. Bis 1874 war dieser Reservefonds, der Geld, Reis und Land umfasste, 1.430.000 Ryō wert.