Un rostro en la plata, oro en el cofre

La moneda de plata con el rostro del rey

Durante mucho tiempo en la Edad Media, el rey representado en la moneda francesa era una figura convencional y estilizada sentada en un trono. No era un rostro realista y vivo. Esta tradición fue rota por una pesada moneda de plata llamada testón. El nombre proviene del italiano *testone*, que significa "cabeza grande".

En 1514, el cospel de esta moneda de plata, introducida por edicto de Luis XII, llevaba el perfil realista del rey. El rey, que se había convertido en duque de Milán en 1504, trajo a su país el estilo de retrato popular en Italia. Colocar el rostro del rey en la moneda era también una declaración de autoridad real, de a quién pertenecía ese dinero.

A menudo se dice que Francisco I fue el primero en hacer grabar el rostro del rey. Sin embargo, esto es incorrecto. Fue Luis XII quien lo inició. Fue durante el reinado de Francisco I cuando la belleza del retrato alcanzó su cénit.

El rey cautivo y la moneda de oro del sol

En la época en que la belleza del retrato alcanzó su apogeo, su protagonista, Francisco I, fue derrotado en la guerra. 24 de febrero de 1525, la batalla de Pavía. Fue el día decisivo de las largas guerras italianas. El rey, con su caballo abatido, fue hecho prisionero y encarcelado en Madrid. Se dice que el rey escribió a su madre que todo se había perdido salvo el honor y su vida, que estaba a salvo.

Finalmente, sus dos jóvenes hijos fueron enviados a España como rehenes en lugar de su padre, y en 1529 se firmó un tratado de paz. El precio por el regreso de los príncipes se fijó en dos millones de escudos. La unidad utilizada para contar el rescate del rey en ese momento fue el escudo de oro con un sol, el *écu d'or au soleil*. Esta moneda de oro, nacida en 1475, presentaba un pequeño sol sobre un escudo y siguió siendo la forma básica de la moneda de oro francesa.

El tesoro y el palacio

Detrás de la derrota y el rescate, el mismo rey movía una asombrosa cantidad de riqueza. En marzo de 1523, Francisco I estableció un tesoro estatal llamado la *Épargne*. Era un sistema para consolidar los ingresos y las recaudaciones de impuestos de los dominios reales, que anteriormente habían estado dispersos en varios lugares, en un solo cofre. Este tesoro se alojó en el Palacio del Louvre en 1532.

No solo los impuestos llenaban el tesoro. La venta de cargos, las contribuciones de la iglesia, las donaciones de las ciudades y los préstamos forzosos a los funcionarios. Esta riqueza se invirtió luego en la construcción de magníficos castillos. En unos quince años, construyó o renovó siete castillos, entre ellos Chambord, Blois y Fontainebleau. Se invitó a pintores de Italia, entre ellos Leonardo da Vinci.

Tanto en la apariencia como en el flujo

Un rostro en la plata, oro en el cofre. La monarquía renacentista demostró de forma visible, tanto en términos de apariencia como de flujo de dinero, que el rey era el centro de las finanzas.

Una cultura brillante nació de la bolsa de un rey agobiado por la deuda de una guerra perdida. En el fondo de este recurso financiero se encontraban las cargas del pueblo llano, como los impuestos y la venta de cargos.

Con el tiempo, el contenido de esa bolsa, aunque nadie estuviera en guerra, se diluiría silenciosamente por la plata de ultramar.