薄まる貨幣

公表されなかった切り下げ

どこにも、刻まれていません。

八レアルの品位は、一四九七年の王令以来、百四十四分の百三十四と定められていました。一七二八年、これが十二分の十一へ引き下げられます。そして一七七二年 — 表紙の胸像型への移行とちょうど時を同じくして、さらにもう一段。しかもこの切り下げは公表されることなく、その後も段階的に進められたとされます。

世界が同じ品位を信じ続けるその裏側で、銀の割合だけが静かに下がっていく。信用を鋳続けてきたはずの王室が、その信用に寄りかかり始めていたのです。

これが、この本の主題です。品位低下 — 貨幣史でいちばん何度も繰り返された失敗。「同じ一枚」の中身が、静かに減っていく。気づいたときには、もう戻せない。

前半の四章は構造を見ます。どの順番で下がるのか、市場がどう見抜くのか、下げた国が何に困るのか。後半の四章は各論と技術です。二百年あまり戻れなかったローマ、競争が坂を崖に変えたドイツ、戻した側の代償を見せる日本、そして悪鋳と対になって進んだ、見分ける技術。

この本は TYPE B — 実物観察型です。各章のはじめに「まず、見る」の箱があり、章の終わりに「手の中の確認」が一行あります。読む前に見て、読んだあとにもう一度見る。それがこの本の読み方です。

手の中の一枚を、どこまで信じられるか。

段階を踏んで下がる — 一度では下げない

イングランドの銀貨は、長いあいだスターリング銀 — 銀九二・五パーセントの基準を守ってきました。その純度が、ヘンリー八世の時代に切り下げられます。ただし、一度にではありません。一段、また一段。

なぜ段階を踏むのか。理由は単純で、気づかれないためです。一気に四分の一にすれば、誰でも分かる。少しずつなら、色も重さもさほど変わらない。ヘンリー八世の死後も改悪は止まらず、子のエドワード六世の御世、一五五一年には、銀貨の銀はついに二十五パーセントまで落ちました。差し引かれた銀と金は、そっくり王庫の利益になります。教材は一行で言い切ります — 造幣所は、貨幣を打つ場所から、信用を削って利益に変える装置へと、その姿を変えていた。

そして、戻りの形を見てください。エリザベス一世は、段階を踏まずに一度に戻しました。下げるときは段階的、戻すときは一度に。英国の例から取り出した目安で、法則ではない — 気づかれたくない作業と、信用を取り戻す作業は、逆の形をしているのです。

段階的に戻す方法もあったはずです。なぜ一度に戻したのか — ここは、考える価値があります。少しずつ戻したのでは、「いまの一枚」への疑いが晴れないからです。

在籍の方にひらいています

この先には、悪貨は、家に居場所がないゆえに世界を歩く、下げた国が、そのあと困ること、ローマ — 二百年あまりの、長い坂、キッパー・ウント・ウィッパー — 秤が揺れた時代、元禄と正徳 — 下げた言い分、戻した代償、同じ失敗は、どこで何回起きたか、見分ける技術 — 試金石からギザ縁まで、どちらも「正しい」とは呼ばない — そして巻末の資料（年表・人物・出典）が続きます。

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