La moneta di una terra conquistata, con l'incisione di un coccodrillo

La moneta del coccodrillo e dell'imperatore

Nella città di Nemausus (Nîmes), nella Gallia meridionale, nel I secolo a.C. fu coniata una moneta di bronzo. Sul dritto sono raffigurati i ritratti dell'imperatore Augusto e del suo confidente Agrippa, mentre sul rovescio è rappresentato un coccodrillo incatenato a una palma. Questo disegno commemora la conquista dell'Egitto. Questa piccola moneta, coniata nella provincia della Gallia, racconta come un popolo sottomesso usasse il volto del proprio conquistatore e il simbolo della sua vittoria nei pagamenti quotidiani. Ancora oggi, la città di Nîmes utilizza questo coccodrillo come stemma.

Ricchezza prosciugata

Dopo la conquista di Cesare, la Gallia si trasformò da terra saccheggiata per il suo oro a provincia che pagava le tasse. Le famiglie e le proprietà furono censite e vennero imposte tasse fondiarie e capitazioni. La ricchezza veniva valutata e sottratta sotto forma di moneta. Inoltre, gli usurai romani concedevano prestiti a tassi di interesse elevati, e le tasse e i debiti portarono le nobili famiglie della Gallia alla bancarotta. Nel 21 d.C., ciò portò a una rivolta guidata da figure come Giulio Sacroviro degli Edui.

Questa regione era una delle più produttive dell'Impero. La ceramica di alta qualità, rossa e lucida, prodotta a La Graufesenque, nella Gallia meridionale, veniva trasportata in tutto l'Impero. Recipienti provenienti da questa regione sono stati ritrovati persino nella città di Pompei, sepolta nel 79 d.C. Tuttavia, gran parte dei frutti di questa prosperità fluiva verso l'Impero attraverso le tasse e il commercio, e ben poco tendeva a rimanere nella regione.

Fiducia infranta

La stessa moneta romana, strumento per drenare ricchezza, finì per peggiorare di qualità. Il denario d'argento, inizialmente quasi d'argento puro, fu alleggerito dall'imperatore Nerone nel 64 d.C., dopodiché la sua purezza d'argento continuò a diminuire. Anche le monete d'oro divennero più leggere con il tempo.

Nel 215 d.C., l'imperatore Caracalla emise una nuova moneta d'argento. Aveva un valore nominale di due denari, ma conteneva argento per un valore di solo un denario e mezzo. L'imperatore, indossando una corona radiata, ne rivendicava un valore doppio. Alla fine, le monete divennero poco più di un'anima di bronzo con un sottile rivestimento d'argento e, durante il regno di Gallieno, il contenuto d'argento scese a circa il due percento. La fiducia nella valuta, una forma di ricchezza per tutti coloro che la possedevano, andò perduta.

L'indipendenza in nome della buona moneta

Nel 260 d.C., quando l'imperatore Valeriano fu catturato dai Persiani, il generale del fronte renano, Postumo, fu acclamato imperatore dalle sue truppe. La scintilla fu la sua decisione di distribuire il bottino sottratto ai barbari tra i propri soldati invece di inviarlo alla capitale. Attaccò Colonia Agrippinensis (Colonia) e fondò l'Impero delle Gallie, che si estendeva su Gallia, Germania, Britannia e Hispania.

Postumo copiò esattamente il sistema romano. E, cosa più importante, coniò monete di qualità migliore rispetto all'Impero centrale. Assumendo il controllo delle miniere in Hispania e Britannia, coniò monete con un alto contenuto di metallo prezioso e vi incise "Restauratore delle Gallie". Coniare una buona moneta era la sua dichiarazione di legittimità. Tuttavia, alla fine del 268 d.C., anche la sua monetazione iniziò a mostrare segni di svalutazione. Alla fine, dopo aver rifiutato di permettere alle sue truppe di saccheggiare una città, fu ucciso dai suoi stessi soldati.

Ciò che un'impronta da sola non può ripristinare

L'Impero delle Gallie terminò dopo quattordici anni. Nel 274 d.C., l'imperatore Aureliano riportò i territori occidentali sotto il controllo dell'Impero centrale. Riaffermando il suo monopolio sulla monetazione, fece apporre un marchio che indicava "venti a uno" sul rovescio della sua nuova moneta. Tentò di ripristinare l'argento perduto con un semplice segno.

Tuttavia, l'argento stesso non tornò. Alla fine di questo secolo, la moneta sonante era scomparsa dal commercio quotidiano e le tasse venivano riscosse in natura. Il denario, utilizzato per trecento anni, aveva perso quasi tutto il suo valore.