Die Münzprägung eines eroberten Landes, mit einem Krokodil graviert

Das Kleingeld mit Krokodil und Kaiser

In der südgallischen Stadt Nemausus (Nîmes) wurde im ersten Jahrhundert v. Chr. eine Bronzemünze geprägt. Die Vorderseite zeigt die Porträts von Kaiser Augustus und seinem Vertrauten Agrippa, während die Rückseite ein an eine Palme gekettetes Krokodil darstellt. Dieses Motiv erinnert an die Eroberung Ägyptens. Diese in der Provinz Gallien geprägte kleine Münze erzählt davon, wie ein erobertes Volk das Gesicht seines Eroberers und das Symbol seines Sieges bei seinen täglichen Zahlungen verwendete. Die Stadt Nîmes führt dieses Krokodil noch heute in ihrem Wappen.

Abfließender Reichtum

Nach Cäsars Eroberung wandelte sich Gallien von einem Land, das wegen seines Goldes geplündert wurde, zu einer Provinz, die Steuern zahlte. Haushalte und Eigentum wurden erfasst, und es wurden Grund- und Kopfsteuern erhoben. Der Reichtum wurde geschätzt und in Form von Währung abgeschöpft. Darüber hinaus vergaben römische Geldverleiher Kredite zu hohen Zinsen, und Steuern und Schulden trieben die adligen Familien Galliens in den Bankrott. Im Jahr 21 n. Chr. führte dies zu einem Aufstand unter Führung von Persönlichkeiten wie Julius Sacrovir vom Stamm der Haeduer.

Diese Region war eine der produktivsten im Reich. Die glänzend rote, hochwertige Keramik, die in La Graufesenque in Südgallien gebrannt wurde, wurde im ganzen Reich transportiert. Gefäße aus dieser Region wurden sogar in der Stadt Pompeji gefunden, die 79 n. Chr. verschüttet wurde. Ein Großteil der Früchte dieses Wohlstands floss jedoch durch Steuern und Handel in das Reich und verblieb kaum in der Region.

Gebrochenes Vertrauen

Die römische Währung selbst, ein Werkzeug zur Abschöpfung von Reichtum, verlor schließlich an Qualität. Der Denar, eine Silbermünze, die anfangs fast aus reinem Silber bestand, wurde 64 n. Chr. von Kaiser Nero im Gewicht reduziert, woraufhin ihr Silbergehalt weiter sank. Auch Goldmünzen wurden im Laufe der Zeit leichter.

Im Jahr 215 n. Chr. gab Kaiser Caracalla eine neue Silbermünze heraus. Ihr Nennwert betrug zwei Denare, aber sie enthielt nur Silber im Wert von eineinhalb Denaren. Der Kaiser beanspruchte durch das Tragen einer Strahlenkrone den doppelten Wert. Schließlich bestanden die Münzen nur noch aus einem Bronzekern mit einer dünnen Silberbeschichtung, und unter der Herrschaft von Gallienus war der Silbergehalt auf etwa zwei Prozent gesunken. Das Vertrauen in die Währung, eine Form des Reichtums für alle, die sie besaßen, ging verloren.

Unabhängigkeit im Namen guter Münzen

Als Kaiser Valerian im Jahr 260 n. Chr. von den Persern gefangen genommen wurde, wurde der General der Rheingrenze, Postumus, von seinen Truppen zum Kaiser ausgerufen. Der Auslöser war seine Entscheidung, die von den Barbaren erbeutete Beute unter seinen eigenen Soldaten zu verteilen, anstatt sie in die Hauptstadt zu schicken. Er griff Colonia Agrippinensis (Köln) an und gründete das Gallische Sonderreich, das sich über Gallien, Germanien, Britannien und Hispanien erstreckte.

Postumus kopierte das römische System exakt. Und was am wichtigsten ist, er prägte bessere Münzen als das Zentralreich. Er übernahm die Kontrolle über die Minen in Hispanien und Britannien, prägte Münzen mit hohem Edelmetallgehalt und ließ darauf „Wiederhersteller Galliens“ einprägen. Die Prägung guter Münzen war seine Legitimation. Ende 268 n. Chr. zeigten jedoch auch seine eigenen Münzen Anzeichen von Münzverschlechterung. Schließlich wurde er, nachdem er seinen Truppen die Plünderung einer Stadt verweigert hatte, von seinen eigenen Soldaten getötet.

Was ein Prägezeichen allein nicht wiederherstellen kann

Das Gallische Sonderreich endete nach vierzehn Jahren. Im Jahr 274 n. Chr. brachte Kaiser Aurelian die westlichen Gebiete wieder unter die Kontrolle des Zentralreichs. Er bekräftigte sein Münzmonopol und ließ auf der Rückseite seiner neu geprägten Währung ein Zeichen anbringen, das „zwanzig zu eins“ bedeutete. Er versuchte, das verlorene Silber durch ein bloßes Zeichen wiederherzustellen.

Das Silber selbst kehrte jedoch nicht zurück. Am Ende dieses Jahrhunderts war Hartgeld aus dem täglichen Handel verschwunden, und Steuern wurden in Naturalien eingezogen. Der Denar, der dreihundert Jahre lang verwendet worden war, hatte fast seinen gesamten Wert verloren.