La moneda de una tierra conquistada, grabada con un cocodrilo

La calderilla del cocodrilo y el emperador

En la ciudad de Nemausus (Nimes), en el sur de la Galia, se acuñó una moneda de bronce en el siglo I a. C. El anverso muestra los retratos del emperador Augusto y su hombre de confianza, Agripa, mientras que el reverso representa un cocodrilo encadenado a una palmera. Este diseño conmemora la conquista de Egipto. Esta pequeña moneda, acuñada en la provincia de la Galia, narra cómo un pueblo conquistado utilizaba el rostro de su conquistador y el símbolo de su victoria en sus pagos diarios. La ciudad de Nimes todavía utiliza este cocodrilo como escudo de armas.

La riqueza que se desvanece

Tras la conquista de César, la Galia pasó de ser una tierra saqueada por su oro a una provincia que pagaba impuestos. Se censaron los hogares y las propiedades, y se impusieron impuestos sobre la tierra y de capitación. La riqueza se tasaba y se extraía en forma de moneda. Además, los prestamistas romanos ofrecían préstamos a un alto interés, y los impuestos y las deudas llevaron a la bancarrota a las familias nobles de la Galia. En el año 21 d. C., esto provocó un levantamiento liderado por figuras como Julio Sacroviro de los heduos.

Esta región era una de las más productivas del Imperio. La cerámica de alta calidad de color rojo brillante cocida en La Graufesenque, en el sur de la Galia, se transportaba por todo el Imperio. Se han encontrado vasijas de esta región incluso en la ciudad de Pompeya, sepultada en el año 79 d. C. Sin embargo, gran parte del fruto de esta prosperidad fluía hacia el Imperio a través de los impuestos y el comercio, y poco de ella tendía a permanecer en la región.

La confianza rota

La propia moneda romana, una herramienta para absorber la riqueza, acabó perdiendo calidad. El denario de plata, inicialmente de plata casi pura, fue aligerado por el emperador Nerón en el año 64 d. C., tras lo cual su pureza de plata continuó disminuyendo. Las monedas de oro también se hicieron más ligeras con el tiempo.

En el año 215 d. C., el emperador Caracalla emitió una nueva moneda de plata. Su valor nominal era de dos denarios, pero solo contenía plata por valor de un denario y medio. El emperador, al llevar una corona radiada, reclamaba un valor doble. Con el tiempo, la moneda se convirtió en poco más que un núcleo de bronce con un fino revestimiento de plata, y durante el reinado de Galieno, el contenido de plata se redujo a cerca del dos por ciento. Se perdió la confianza en la moneda, una forma de riqueza para todos los que la poseían.

Independencia en nombre de la buena moneda

En el año 260 d. C., cuando el emperador Valeriano fue capturado por los persas, el general de la frontera del Rin, Póstumo, fue aclamado emperador por sus tropas. El catalizador fue su decisión de distribuir el botín arrebatado a los bárbaros entre sus propios soldados en lugar de enviarlo a la capital. Atacó Colonia Agrippinensis (Colonia) y estableció el Imperio galo, que se extendía por la Galia, Germania, Britania e Hispania.

Póstumo copió exactamente el sistema romano. Y lo más importante, acuñó una moneda de mejor calidad que la del Imperio central. Tomando el control de las minas de Hispania y Britania, acuñó monedas con un alto contenido de metales preciosos y grabó en ellas «Restaurador de las Galias». Acuñar buena moneda era su declaración de legitimidad. Sin embargo, a finales del 268 d. C., su propia moneda comenzó a mostrar signos de devaluación. Finalmente, tras negarse a permitir que sus tropas saquearan una ciudad, fue asesinado por sus propios soldados.

Lo que una simple marca no puede restaurar

El Imperio galo llegó a su fin después de catorce años. En el 274 d. C., el emperador Aureliano reincorporó los territorios occidentales al Imperio central. Reafirmando su monopolio sobre la acuñación, grabó una marca que indicaba «veinte a uno» en el reverso de su nueva moneda. Intentó restaurar la plata perdida con una simple marca.

Sin embargo, la plata en sí no regresó. A finales de este siglo, la moneda metálica había desaparecido del comercio diario y los impuestos se recaudaban en especie. El denario, utilizado durante trescientos años, había perdido casi todo su valor.