La moneta d'oro del sole che contò il riscatto di un re
Una moneta d'oro creata per proclamare lo splendore del potere regio. Col tempo, divenne anche l'unità di conto per il riscatto di un re prigioniero. Ripercorriamo le due scene, di gloria e di sconfitta, riflesse da questa moneta.
Un segno che proclama lo splendore del potere regio
Sulla moneta d'oro, un piccolo sole è posto sopra lo scudo. È l'Écu d'or au soleil, lo scudo d'oro con il sole. Coniata per la prima volta da Luigi XI nel 1475, questa moneta d'oro presenta un disegno con un sole posto sopra uno scudo con tre gigli sormontato da una corona. Era un segno che proclamava lo splendore del restaurato potere regio.
Suo padre, Luigi XI, lasciò in eredità una corona centralizzata e ben finanziata. Suo figlio, Carlo VIII, nel 1494 marciò con il suo esercito in Italia. Le monete contate per questa campagna erano proprio quelle monete d'oro del sole create da suo padre. Il disegno di base di questa moneta d'oro continuò a essere coniato fino al regno di Francesco I e rimase lo standard per la monetazione aurea francese fino a quando il Luigi d'oro la sostituì nel 1640.
La battaglia di Pavia e due milioni di scudi
La moneta d'oro che era stata un simbolo di gloria sarebbe stata infine usata per contare il costo della sconfitta. Il 24 febbraio 1525, la Francia fu sconfitta nella battaglia di Pavia. Il re Francesco I fu fatto prigioniero e tenuto in cattività a Madrid. Si narra che il re scrisse a sua madre che tutto era perduto, tranne l'onore e la vita.
Alla fine, i due giovani figli del re furono inviati in Spagna come ostaggi al suo posto. Poi, nel 1529, un trattato di pace negoziato da due donne fissò il prezzo per il ritorno dei principi: due milioni di scudi. Questo era il riscatto del re, contato in quelle stesse monete d'oro del sole.
Un palazzo costruito all'ombra della sconfitta
Dietro le quinte del pagamento di questo riscatto, lo stesso re stava accumulando una ricchezza sorprendente. Nell'arco di circa quindici anni, Francesco I costruì o ristrutturò ben sette castelli. Uno di questi, Fontainebleau, iniziò la sua trasformazione da residenza di caccia medievale a palazzo rinascimentale intorno al 1528.
L'emblema del re, la salamandra, fu scolpito sulle pareti e furono invitati pittori dall'Italia. Anche Leonardo da Vinci fu invitato e uno dei suoi capolavori giunse nel paese. I fondi per questo sfarzo provenivano dalla stessa borsa reale che aveva pagato il debito di quella sconfitta. Questa brillante cultura era sostenuta dai fardelli della gente comune sotto forma di tasse, vendita di uffici e debito pubblico.
Col tempo, il contenuto di quella borsa, sebbene nessuno fosse in guerra, sarebbe stato silenziosamente diluito dall'argento proveniente d'oltremare.
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