1475
Une pièce d'or est créée, avec un soleil au-dessus d'un écu. C'est le symbole de la gloire du roi.
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L'écu d'or au soleil qui compta la rançon d'un roi
Une pièce d'or née pour proclamer l'éclat du pouvoir royal. Elle devint par la suite l'unité de compte pour la rançon d'un roi captif. Nous retraçons les deux scènes de gloire et de défaite que reflète cette pièce.
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1494
Le roi suivant part à la conquête de l'Italie. Pour payer, on utilise les pièces d'or au soleil.
24 février 1525
Défaite à la bataille de Pavie. François Ier est fait prisonnier.
Après cela
À la place du roi, ses deux jeunes fils sont envoyés en otage.
1529
Le prix pour libérer les princes est fixé. On le compte en pièces d'or au soleil.
2 000 000 d'écus
À la même époque
Ce même roi fait construire ou rénover 7 châteaux en environ 15 ans.
Le financement
Cette culture fastueuse était financée par le peuple.
2En chiffres
2 000 000écus
La rançon fixée en 1529 pour la libération des deux princes otages.
7châteaux
Châteaux que le même roi a fait construire ou rénover en environ 15 ans, pendant que le royaume payait pour sa défaite.
3Et vous, que feriez-vous ?
Vous êtes un serviteur du roi. Le paiement de la rançon a dû vider les caisses du royaume. C'est alors que le roi annonce qu'il veut construire un nouveau palais. D'après vous, d'où viendra l'argent ?
Choisissez une réponse
D'une autre source que les finances du roi.
Ce n'était pas le cas. L'argent pour ce palais fastueux venait des mêmes caisses royales qui avaient servi à payer la dette de la défaite.
Des impôts et de la vente de charges publiques.
C'est exact. Cette culture flamboyante était financée par les impôts, la vente de charges et les emprunts de l'État, tout cela reposant sur les épaules du peuple.
La pièce d'or, née comme un symbole de gloire, est aussi devenue l'unité de mesure d'une défaite.
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Un signe proclamant l'éclat du pouvoir royal
Sur l'écu de la pièce d'or, un petit soleil est posé. C'est l'écu d'or au soleil. Créée par Louis XI en 1475, cette pièce d'or présente un dessin d'un soleil placé au-dessus d'un écu aux trois fleurs de lys surmonté d'une couronne. C'était un signe proclamant l'éclat du pouvoir royal restauré.
Son père, Louis XI, laissa derrière lui une couronne centralisée et bien financée. Son fils, Charles VIII, fit marcher son armée en Italie en 1494. Les pièces comptées pour cette campagne étaient précisément ces écus d'or au soleil créés par son père. Le dessin de base de cette pièce d'or continua d'être frappé jusqu'au règne de François Ier et resta la norme pour la monnaie d'or française jusqu'à ce que le Louis d'or la remplace en 1640.
La bataille de Pavie et les deux millions d'écus
La pièce d'or qui avait été un symbole de gloire allait finalement servir à compter le coût de la défaite. Le 24 février 1525, la France fut vaincue à la bataille de Pavie. Le roi François Ier fut fait prisonnier et détenu à Madrid. On dit que le roi écrivit à sa mère que tout était perdu, fors l'honneur et la vie, qui est sauve.
Finalement, les deux jeunes fils du roi furent envoyés en Espagne comme otages à sa place. Puis, en 1529, un traité de paix négocié par deux femmes fixa le prix du retour des princes : deux millions d'écus. C'était la rançon du roi, comptée avec ces mêmes écus d'or au soleil.
Un palais construit à l'ombre de la défaite
En coulisses de ce paiement de rançon, le même roi amassait une richesse étonnante. En l'espace d'une quinzaine d'années, François Ier construisit ou rénova pas moins de sept châteaux. L'un d'eux, Fontainebleau, entama sa transformation de pavillon de chasse médiéval en palais de la Renaissance vers 1528.
L'emblème du roi, la salamandre, fut gravé sur les murs, et des peintres furent invités d'Italie. Léonard de Vinci fut également invité, et l'un de ses chefs-d'œuvre arriva dans le pays. Les fonds pour cette splendeur provenaient de la même bourse royale qui avait payé la dette de cette défaite. Cette culture brillante était soutenue par le fardeau du peuple sous forme d'impôts, de vente d'offices et d'emprunts publics.
Avec le temps, le contenu de cette bourse, bien que personne ne fût en guerre, allait être discrètement dilué par l'argent venu d'outre-mer.
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