Una moneta d'argento coperta di chopmark
Esiste una moneta d'argento da 8 reales il cui volto del re è stato cancellato dalle contromarche. Questi segni non erano un difetto, ma una registrazione del numero di volte in cui era stata ispezionata.
Esiste una moneta d'argento la cui superficie è ricoperta di piccoli timbri. Il disegno originale è cancellato e persino il volto del re è irriconoscibile. È una moneta d'argento da 8 reales, una grande moneta d'argento coniata nell'America spagnola che circolò in tutto il mondo.
Questi timbri sono chiamati *sōki* (戳記). In inglese sono noti come chopmark.
Chi ha impresso i marchi?
Ad attendere le monete da 8 reales che avevano attraversato il Pacifico c'erano degli esperti sul versante cinese. Erano saggiatori d'argento appartenenti a cambiavalute, noti come shroff.
Uno shroff ispezionava ogni moneta d'argento che riceveva. Se la riteneva buona, la colpiva con il proprio chopmark. Questo piccolo timbro fungeva da marchio di ispezione.
Qualunque cosa avesse promesso il lontano re di Spagna, era l'occhio del saggiatore locale a permettere a una moneta d'argento di circolare in questo mercato.
Perché hanno continuato a circolare anche se rovinate?
Più mani attraversava, più marchi accumulava. Dopo essere passata per molte mani, la superficie si riempiva di marchi. I ritratti di re e imperatori a volte scomparivano sotto i timbri di mercanti sconosciuti.
Eppure, queste monete d'argento continuavano a circolare.
Essere coperte di timbri non era un difetto. Era un accumulo di registrazioni che dimostravano che la moneta era stata ispezionata molte volte e aveva superato ogni volta il controllo. Una moneta da 8 reales ricoperta di chopmark era una valuta che indossava un curriculum della sua credibilità.
Cosa accadde in un paese di bilance
Dietro a tutto questo c'era il sistema monetario cinese. In questo paese, l'argento era tenuto in forma di lingotti e pesato su bilance per ogni transazione. Non aveva un valore nominale. Il peso e la finezza (la proporzione di contenuto d'argento) dell'argento stesso ne costituivano il valore.
Inoltre, il peso di un tael differiva da regione a regione: il tael Haikwan, il tael Kuping, il tael Tsaoping. Lo stesso nome, ma pesi diversi.
In questo contesto arrivarono monete d'argento straniere di peso e finezza costanti. Potevano essere contate per pezzo, evitando la necessità di usare le bilance. Dal XVIII al XIX secolo, le monete d'argento straniere divennero lo standard de facto nei porti aperti.
La fiducia si può costruire anche dal basso
Tuttavia, oggi non c'è modo di confermare cosa garantisse ogni singolo chopmark. La maggior parte degli indizi per identificare a chi appartenesse il marchio sono andati perduti. L'unica cosa che si può leggere è il fatto che i marchi sono sovrapposti.
Ciononostante, questa moneta d'argento ci dice una cosa. Chi l'ha verificata era più importante di chi l'ha emessa. La credibilità della moneta non era qualcosa che veniva concessa solo dall'alto.
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