La moneta d'oro che finanziò una guerra: il Napoleone

Il peso dell'oro, immutato

La Legge del Germinale, istituita nel 1803, introdusse nel mondo una moneta d'oro da 20 franchi. Comunemente nota come il Napoleone. Peso totale 6,45161 grammi, oro fino 5,806 grammi, diametro 21 mm. L'aspetto straordinario di questa moneta d'oro è che le sue specifiche rimasero invariate attraverso i diversi regimi politici.

La moneta d'oro, che inizialmente recava il profilo di Napoleone I, cambiò in seguito il suo ritratto per raffigurare i re della Restaurazione, il Secondo Impero e infine Marianna e il gallo della Terza Repubblica. Anche quando l'imperatore se ne andò, i re tornarono e fu istituita una repubblica, solo il peso dell'oro in una moneta da 20 franchi rimase quello del 1803.

Il metallo desiderato da Napoleone

Napoleone, memore del ricordo dell'Assegnato, crollato con il governo rivoluzionario, non stampò cartamoneta per le spese di guerra. Ciò che il Primo console desiderava era metallo sonante. Il 30 aprile 1803, la Francia vendette la Louisiana in Nord America agli Stati Uniti per 80 milioni di franchi. Tuttavia, la maggior parte del pagamento consisteva in titoli di stato a lungo termine.

Fu a questo punto che intervennero la Baring & Co. di Londra e la Hope & Co. di Amsterdam. Le due banche rilevarono i titoli per 52 milioni di franchi e, nell'aprile del 1804, consegnarono alla Francia in un'unica volta i restanti 40,35 milioni di franchi. Nel maggio dell'anno precedente, il 1803, Francia e Gran Bretagna erano già entrate in guerra. Ciò significava che le banche di una nazione nemica fornirono denaro contante per le casse di guerra contro la Gran Bretagna. Il governo britannico dapprima lo approvò tacitamente, poi alla fine del 1803 ordinò alla Baring di sospendere i pagamenti; il resto dei pagamenti passò alla Hope & Co.

Ricchezza raccolta dalle terre conquistate

Un'altra fonte di entrate era la guerra stessa: contributi dai territori occupati, riparazioni dalle nazioni sconfitte e requisizioni locali. Dopo i Trattati di Tilsit, la Prussia fu costretta a pagare 120 milioni di franchi di riparazioni. Separatamente, tra i 146 e i 309 milioni di franchi furono estratti attraverso requisizioni e acquartieramento delle truppe.

In questo periodo, la popolazione della Prussia si era ridotta della metà. Non si trattava di un'abile finanza di guerra, ma di un surplus rubato ad altri. Questo sistema funzionò finché le conquiste continuarono.

Lealtà comprata con ricompense, e la sua fine

Si dice che i contributi provenienti dalle terre conquistate fossero tenuti separati dal bilancio regolare e controllati direttamente dall'Imperatore. Questo sistema era chiamato *Domaine extraordinaire* e si ritiene sia stato istituito intorno al 1810. Il denaro veniva trasformato in ricompense per marescialli e generali, utilizzato per comprare la lealtà dell'esercito.

Tuttavia, questo intero meccanismo si basava sulla premessa di una vittoria continua. Nel 1812, quando le conquiste si arrestarono in Russia, anche la fonte delle ricompense invertì il suo flusso. Questo perché la fonte dei fondi era la guerra stessa.

La moneta d'oro che divenne sinonimo di risparmio

L'era delle conquiste finì, ma la moneta d'oro rimase. Sebbene i profili incisi cambiassero, il peso dell'oro non mutò. Questo fatto della sua immutabilità rese la moneta d'oro un simbolo di fiducia.

Anche l'indennità di 5 miliardi di franchi oro pagata alla Prussia nel 1871 fu sostenuta dall'oro versato con queste monete. Ecco perché ancora oggi i francesi si riferiscono a questa moneta d'oro come sinonimo di risparmio. Tuttavia, questo sistema era un sistema bimetallico di oro e argento, non un gold standard.