支撑战争的金币：拿破仑

未曾改变的黄金重量

1803年颁布的《芽月法》推出了一枚20法郎金币。俗称“拿破仑”。总重6.45161克，纯金5.806克，直径21毫米。这枚金币的惊人之处在于，其规格跨越了不同的政体而保持不变。

最初刻有拿破仑一世侧脸的金币，其肖像后来相继变为复辟王朝的国王们、第二帝国，以及第三共和国的玛丽安娜和高卢雄鸡。即使皇帝退位，国王登基，共和制建立，唯独20法郎金币的黄金重量，始终维持着1803年的标准。

拿破仑所渴望的金属

拿破仑鉴于革命政府因阿西尼亚纸币崩溃的教训，没有印制纸币来支付战争费用。这位第一执政想要的是握在手中的金属。1803年4月30日，法国以八千万法郎的价格将北美洲的路易斯安那出售给美国。然而，大部分款项是以遥远的未来国债支付的。

此时，伦敦的巴林银行和阿姆斯特丹的霍普公司介入了。这两家银行以五千二百万法郎承购了国债，并于1804年4月将余下的四千零三十五万法郎一次性交付法国。而在前一年的1803年5月，法国和英国已经开战。这意味着敌国的银行用现金资助了法国对英作战的军费。英国政府起初对此予以默许，1803年底则命令巴林银行停止付款，余下的付款由霍普公司接手。

从被征服地聚敛的财富

另一个财源是战争本身：来自占领区的分摊金、来自战败国的赔款，以及在当地的征用。普鲁士在《提尔西特条约》签订后，被课以一亿二千万法郎的赔款。此外，还通过征用和驻军，被榨取了一亿四千六百万至三亿九百万法郎。

当时，普鲁士的人口减少了一半。这并非明智的战时财政，而是从他人处掠夺来的盈余。只要征服持续，这套机制就能运作。

用赏赐换取的忠诚及其终结

来自被征服地的分摊金与常规预算分开，据称由皇帝直接掌控。这一机制被称为“特别领地”（Domaine extraordinaire），据说设立于1810年前后。这些钱财化为对元帅和将军们的赏赐，用于收买军队的忠诚。

然而，这整个管道都建立在持续胜利的前提之上。1812年，当征服在俄罗斯停止时，赏赐的源泉也随之逆流。因为财源正是战争本身。

成为储蓄代名词的金币

征服的时代结束了，但金币留了下来。即使镌刻的侧脸更换，黄金的重量也不曾改变。这种不变性使金币成为了信用的象征。

1871年对普鲁士的五十亿金法郎赔款，也是由以这种金币支付的黄金所支撑。因此，时至今日，法国人仍将这种金币称为储蓄的代名词。不过，这一体系是金银复本位制，而非金本位制。