Un volto sulla moneta d'argento, oro nel forziere
Per la prima volta, sulle monete francesi apparve un profilo realistico del re. Questa dichiarazione di autorità reale, iniziata con una singola moneta d'argento, avrebbe infine portato a un riscatto per una guerra persa e al finanziamento di una cultura sfolgorante.
La moneta d'argento con il volto del re
Per un lungo periodo del Medioevo, il re raffigurato sulle monete francesi era una figura convenzionale e stilizzata, seduta sul trono. Non era un volto realistico e vivo. Questa tradizione fu interrotta da una pesante moneta d'argento chiamata teston. Il nome deriva dall'italiano *testone*, che significa "grande testa".
Nel 1514, il tondello di questa moneta d'argento, introdotta per editto da Luigi XII, recava il profilo realistico del re. Il re, divenuto duca di Milano nel 1504, portò in patria lo stile del ritratto popolare in Italia. Porre il volto del re sulla moneta era anche una dichiarazione di autorità reale, a indicare di chi fosse quel denaro.
Si dice spesso che Francesco I sia stato il primo a far incidere il volto del re. Tuttavia, non è corretto. Fu Luigi XII a iniziare. Fu durante il regno di Francesco I che la bellezza della ritrattistica raggiunse il suo apice.
Il re prigioniero e la moneta d'oro del sole
Nel periodo in cui la bellezza della ritrattistica raggiunse il suo apice, il suo soggetto, Francesco I, fu sconfitto in guerra. 24 febbraio 1525, la battaglia di Pavia. Fu il giorno decisivo delle lunghe guerre d'Italia. Il re, abbattuto il suo cavallo, fu fatto prigioniero e incarcerato a Madrid. Si narra che il re scrisse a sua madre che tutto era perduto tranne l'onore e la sua vita, che era salva.
Alla fine, i suoi due giovani figli furono inviati in Spagna come ostaggi al posto del padre e nel 1529 fu concluso un trattato di pace. Il prezzo per il ritorno dei principi fu fissato a due milioni di écu. L'unità utilizzata per contare il riscatto del re in quel momento era l'écu d'oro con un sole, l'*écu d'or au soleil*. Questa moneta d'oro, nata nel 1475, presentava un piccolo sole sopra uno scudo e rimase la forma base della monetazione aurea francese.
Il tesoro e il palazzo
Dietro la sconfitta e il riscatto, lo stesso re stava muovendo una quantità sorprendente di ricchezza. Nel marzo del 1523, Francesco I istituì un tesoro di stato chiamato *Épargne*. Era un sistema per consolidare le entrate e le riscossioni fiscali dei domini reali, che in precedenza erano state sparse in vari luoghi, in un unico forziere. Questo tesoro fu ospitato nel Palazzo del Louvre nel 1532.
Non furono solo le tasse a riempire il tesoro. La vendita di uffici, i contributi della chiesa, le donazioni delle città e i prestiti forzosi ai funzionari. Questa ricchezza fu poi riversata nella costruzione di magnifici castelli. In circa quindici anni, costruì o ristrutturò sette castelli, tra cui Chambord, Blois e Fontainebleau. Furono invitati pittori dall'Italia, tra cui Leonardo da Vinci.
Sia nell'aspetto che nel flusso
Un volto sulla moneta d'argento, oro nel forziere. La monarchia rinascimentale dimostrò in modo visibile, sia in termini di aspetto che di flusso di denaro, che il re era il centro della finanza.
Una cultura brillante nacque dalla borsa di un re gravato dal debito di una guerra persa. Alla base di questa risorsa finanziaria c'erano gli oneri della gente comune, come le tasse e la vendita di uffici.
Alla fine, il contenuto di quella borsa, sebbene nessuno stesse combattendo una guerra, sarebbe stato silenziosamente diluito dall'argento proveniente da oltreoceano.
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