Moneda estable y un reino en bancarrota

Después de que la burbuja de John Law se hiciera cenizas, Francia abandonó el papel y volvió al metal. El escudo de plata en la mano era un metal cimentado en el recuerdo de no volver a confiar jamás en el papel, o eso sugiere su materia.

Un valor inalterado durante medio siglo

La reforma de 1726 fijó el valor nominal de la moneda metálica. Una libra se fijó en algo más de 4,5 gramos de plata pura. El escudo de plata se valoró en 6 libras.

Durante aproximadamente medio siglo, la moneda apenas fluctuó. La práctica de la devaluación, habitual bajo Luis XIV, llegó a su fin. A medida que la moneda se estabilizó, el comercio marítimo creció de 80 millones de libras en 1716 a 308 millones de libras en 1748. Sin embargo, a finales de este siglo, el reino estaba en bancarrota.

La deuda legada por la guerra

La causa no fue la devaluación de la moneda, sino la deuda acumulada con cada guerra. El coste de la Guerra de los Siete Años fue de aproximadamente 1800 millones de libras. La anterior Guerra de Sucesión Austriaca había costado otros mil millones de libras aproximadamente.

La guerra en el mar fue desastrosa. Hacia el inicio de la guerra, la flota británica capturó unos 300 barcos mercantes franceses. Y con el tratado de paz de 1763, Francia perdió Canadá en el norte a manos de Gran Bretaña, así como muchas de sus plazas fuertes en la India. Perdió un imperio y solo quedó la deuda. No se podía manipular la moneda, así que, ¿de dónde salieron los fondos para la guerra? La respuesta fue el endeudamiento.

El muro que bloqueaba los impuestos

La forma correcta de pagar la deuda es a través de los impuestos. Sin embargo, el sistema fiscal de Francia estaba fundamentalmente distorsionado. El Tercer Estado, que comprendía el 98 % de la población, pagaba la mayoría de los impuestos, mientras que el clero y la nobleza estaban exentos de los principales impuestos directos.

En 1749, el Interventor General Machault intentó abordar esta distorsión. Trató de imponer un impuesto de un veinteavo sobre los ingresos netos, extendiéndolo por primera vez al clero y a la nobleza. Sin embargo, el Parlamento de París primero lo rechazó y solo lo registró ante la presión del rey. El rey retiró el impuesto sobre el clero al año siguiente. Los intentos de gravar a los privilegiados fueron recortados cada vez por la resistencia de los propios privilegiados.

Causa y símbolo

El reinado de Luis XV se describe a menudo en términos de la extravagancia de su amante, Madame de Pompadour. Sin embargo, la causa principal de la bancarrota no fue el esplendor de la corte, sino la derrota en la Guerra de los Siete Años, sus costes y la deuda resultante. La extravagancia fue un símbolo, no la causa.

Cuando el rey murió en 1774, su nieto Luis XVI heredó un reino al borde de la catástrofe. Una moneda inflexible, los privilegios de la exención de impuestos y la deuda de guerra. Estas tres cosas se transmitieron a la siguiente generación.