Moneda estable y un reino en bancarrota
Durante la época de Luis XV, la moneda metálica de Francia se mantuvo estable durante medio siglo y el comercio creció. Sin embargo, a finales de ese mismo siglo, el reino estaba en bancarrota. Si el valor de la divisa no cambiaba, ¿por qué se colapsaron sus finanzas?
Después de que la burbuja de John Law se hiciera cenizas, Francia abandonó el papel y volvió al metal. El escudo de plata en la mano era un metal cimentado en el recuerdo de no volver a confiar jamás en el papel, o eso sugiere su materia.
Un valor inalterado durante medio siglo
La reforma de 1726 fijó el valor nominal de la moneda metálica. Una libra se fijó en algo más de 4,5 gramos de plata pura. El luis de oro se valoró en 20 libras y el escudo de plata en 6 libras. El valor del luis de oro se elevó a 24 libras en 1740, lo que sería el último cambio de valor nominal antes de la Revolución.
Durante aproximadamente medio siglo, la moneda apenas fluctuó. La práctica de la devaluación, habitual bajo Luis XIV, llegó a su fin. A medida que la moneda se estabilizó, el comercio marítimo creció de 80 millones de libras en 1716 a 308 millones de libras en 1748. Sin embargo, a finales de este siglo, el reino estaba en bancarrota.
La deuda legada por la guerra
La causa no fue la devaluación de la moneda, sino la deuda acumulada con cada guerra. El coste de la Guerra de los Siete Años fue de aproximadamente 1800 millones de libras. La anterior Guerra de Sucesión Austriaca había costado otros mil millones de libras aproximadamente.
La guerra en el mar fue desastrosa. Hacia el inicio de la guerra, la flota británica capturó unos 300 barcos mercantes franceses. Y con el tratado de paz de 1763, Francia perdió Canadá en el norte a manos de Gran Bretaña, así como muchas de sus plazas fuertes en la India. Perdió un imperio y solo quedó la deuda. No se podía manipular la moneda, así que, ¿de dónde salieron los fondos para la guerra? La respuesta fue el endeudamiento.
El muro que bloqueaba los impuestos
La forma correcta de pagar la deuda es a través de los impuestos. Sin embargo, el sistema fiscal de Francia estaba fundamentalmente distorsionado. El Tercer Estado, que comprendía el 98 % de la población, pagaba la mayoría de los impuestos, mientras que el clero y la nobleza estaban exentos de los principales impuestos directos.
En 1749, el Interventor General Machault intentó abordar esta distorsión. Trató de imponer un impuesto de un veinteavo sobre los ingresos netos, extendiéndolo por primera vez al clero y a la nobleza. Sin embargo, el Parlamento de París lo rechazó, y el rey retiró el impuesto sobre el clero al año siguiente. Los intentos de gravar a los privilegiados fueron aplastados cada vez por la resistencia de los propios privilegiados.
Causa y símbolo
El reinado de Luis XV se describe a menudo en términos de la extravagancia de su amante, Madame de Pompadour. Sin embargo, la causa principal de la bancarrota no fue el esplendor de la corte, sino la derrota en la Guerra de los Siete Años, sus costes y la deuda resultante. La extravagancia fue un símbolo, no la causa.
Cuando el rey murió en 1774, su nieto Luis XVI heredó un reino al borde de la catástrofe. Una moneda inflexible, los privilegios de la exención de impuestos y la deuda de guerra. Estas tres cosas se transmitieron a la siguiente generación.
Más en Temas de la moneda
Una promesa hundida en la caja fuerte, una puerta que nunca se abrió
En 1917 se suspendió la promesa de cambiar billetes por monedas de oro. El auge económico nacido de la guerra en Europa creó nuevos ricos y colas de gente en busca de arroz, lo que finalmente condujo a una larga recesión.
La rebelión que comenzó con un libro de cuentas y las balas de cañón pagadas con derechos
La rebelión no comenzó con la espada, sino con un libro de cuentas. Bajo el mandato de un daimyō que, según se dice, declaró su dominio de 40 000 koku como si fuera de 100 000, la tasa impositiva se duplicó. Los cuerpos de quienes no podían pagar eran sometidos a tortura y, para sofocar el levantamiento que finalmente estalló, se dispararon balas de cañón extranjeras desde el mar.
Moneda Acuñada en Papel, la Promesa de Leiden
En Leiden, bajo asedio, la plata se agotó y se acuñó moneda a partir de los libros de la iglesia. Lo que respaldaba este papel, sin soporte metálico, era una única promesa: que si la ciudad sobrevivía, sería canjeado por moneda de ley.
Si quiere seguir leyendo
Todo lo que hay en estos textos viene de los materiales mismos.