Stabile Währung und ein bankrottes Königreich
In der Ära Ludwigs XV. blieb die französische Metallwährung ein halbes Jahrhundert lang stabil, und der Handel wuchs. Doch am Ende desselben Jahrhunderts war das Königreich bankrott. Wenn der Wert der Währung sich nicht änderte, warum brachen dann die Finanzen zusammen?
Nachdem die Blase von John Law zu Asche zerfallen war, gab Frankreich das Papiergeld auf und kehrte zum Metall zurück. Der silberne Écu in der Hand war ein Metall, das auf der Erinnerung gründete, dem Papier nie wieder zu vertrauen – so spricht sein Material.
Ein halbes Jahrhundert unveränderter Wert
Mit der Reform von 1726 wurde der Nennwert der Metallwährung festgelegt. Ein Livre wurde auf etwas mehr als 4,5 Gramm reines Silber festgesetzt. Der goldene Louis d'or wurde auf 20 Livres und der silberne Écu auf 6 Livres taxiert. Der Wert des Louis d'or wurde 1740 auf 24 Livres angehoben, was die letzte Änderung des Nennwerts vor der Revolution sein sollte.
Danach schwankte die Währung etwa ein halbes Jahrhundert lang kaum. Die unter Ludwig XIV. übliche Münzverschlechterung fand ein Ende. Mit der Stabilisierung der Währung wuchs der Seehandel von 80 Millionen Livres im Jahr 1716 auf 308 Millionen Livres im Jahr 1748. Doch am Ende dieses Jahrhunderts war das Königreich bankrott.
Die durch den Krieg hinterlassenen Schulden
Die Ursache war nicht die Abwertung der Währung, sondern die mit jedem Krieg angehäuften Schulden. Die Kosten des Siebenjährigen Krieges beliefen sich auf etwa 1,8 Milliarden Livres. Der vorangegangene Österreichische Erbfolgekrieg hatte noch einmal rund eine Milliarde Livres gekostet.
Der Seekrieg war katastrophal. Um die Zeit des Kriegsausbruchs kaperte die britische Flotte rund 300 französische Handelsschiffe. Und mit dem Friedensvertrag von 1763 verlor Frankreich Kanada im Norden an Großbritannien sowie viele seiner Stützpunkte in Indien. Es verlor ein Imperium, und nur die Schulden blieben. An der Währung konnte nicht gerüttelt werden, woher kamen also die Kriegsgelder? Die Antwort war die Kreditaufnahme.
Die Mauer, die die Besteuerung blockierte
Der richtige Weg, Schulden zurückzuzahlen, ist die Besteuerung. Das französische Steuersystem war jedoch von Grund auf verzerrt. Der Dritte Stand, der 98 % der Bevölkerung ausmachte, zahlte die meisten Steuern, während der Klerus und der Adel von den wichtigsten direkten Steuern befreit waren.
Im Jahr 1749 versuchte der Generalkontrolleur der Finanzen Machault, diese Verzerrung zu beseitigen. Er versuchte, eine Zwanzigstel-Steuer auf das Nettoeinkommen zu erheben und sie erstmals auch auf den Klerus und den Adel auszudehnen. Das Parlement von Paris lehnte dies jedoch ab, und der König zog die Steuer für den Klerus im folgenden Jahr zurück. Versuche, die Privilegierten zu besteuern, wurden jedes Mal durch den Widerstand der Privilegierten zunichtegemacht.
Ursache und Symbol
Die Herrschaft Ludwigs XV. wird oft im Zusammenhang mit der Extravaganz seiner Mätresse, Madame de Pompadour, beschrieben. Die Hauptursache für den Bankrott war jedoch nicht der Prunk des Hofes, sondern die Niederlage im Siebenjährigen Krieg, dessen Kosten und die daraus resultierenden Schulden. Die Extravaganz war ein Symbol, nicht die Ursache.
Als der König 1774 starb, erbte sein Enkel Ludwig XVI. ein Königreich am Rande der Katastrophe. Eine starre Währung, die Privilegien der Steuerbefreiung und die Kriegsschulden. Diese drei Dinge wurden an die nächste Generation weitergegeben.
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