三个“不”与无法支付的账单

这枚路易十六的六里弗埃居银币于1783年在巴黎铸造。其机械压制的齿边让剪边行为更容易被发现，保持了优良货币的标准。当时，王国财政正面临着改革者们奋力应对的债务悬崖。

理想的二十个月

1774年8月，路易十六即位后不久，被任命为财政总监的杜尔哥向国王立下三个“不”的誓言：不破产、不增税、不借贷。他的理想是通过解放经济、削减浪费来重建财政。他开放了谷物贸易，并颁布法令废除了修建道路的徭役和同业公会的垄断。

然而，歉收导致面包价格飞涨，各地爆发了被称为“面粉战争”的暴动。贵族和高等法院因既得利益受到威胁而反抗。理想在特权的壁垒前粉碎，杜尔哥在任仅二十个月后就被免职。

借债支撑的战争

杜尔哥之后，雅克·内克尔于1777年6月接管了王室财政。他的策略与杜尔哥截然相反：避免增税，通过借贷来筹措战争经费。当时正值需要巨额资金支持美国独立战争的时期。这也是一个务实的决定，因为对特权阶级征税是不可能的。

从1777年到1781年，内克尔新借入了约5.2亿里弗。同时，他也进行了一些改革，例如废除了五百多个闲职，并将包税人的人数削减了三分之一。然而，借款的利息因复利而不断膨胀。

公开的会计报告中的猫腻

1781年2月，内克尔发表了他向国王提交的财政报告《Compte rendu au roi》。这是法国历史上首次向公众披露王室财政。将本应是国王机密的财政公之于众，其本身就是一件革命性的事件。

报告宣称有盈余，称经常性收入比支出多出一千多万里弗。报告印制了两万份，几周内便销售一空，并被翻译成多种语言。然而，这个盈余背后有一个花招：报告只列出了经常性账目，而将美国战争的费用等临时性支出排除在外。

被利息吞噬的国家

法国为美国独立战争投入的资金约为13亿里弗，是王室年收入的两倍多。这笔钱全部通过借贷筹集，而且法国的借款利率几乎是英国的两倍。

到1780年，仅国债的利息支付就消耗了预算的43%。接替内克尔管理财政的卡洛纳继续大举借债。1787年的赤字达到1.4亿里弗。

他最终采取了对特权阶级征税的措施，即不分身份等级征收土地税，但国王于1787年选出的显贵会议拒绝了这一提议。只剩下了一条路。1788年8月，决定召开已中断175年的全国三级会议，内克尔随后被召回。三级会议的召开，不是为了人权，而是为了一张无法支付的账单。