Die drei „Nein“ und die unbezahlbare Rechnung

Dieser Sechs-Livre-Écu aus Silber von Ludwig XVI. wurde 1783 in Paris geprägt. Mit einem maschinell geprägten Rand, der das Beschneiden leicht erkennbar machte, hielt diese Münze den Standard für gutes Geld ein. Zu dieser Zeit standen die Finanzen des Königreichs vor einem Schuldenabgrund, mit dem die Reformer zu kämpfen hatten.

Die idealen zwanzig Monate

Im August 1774, kurz nach der Thronbesteigung Ludwigs XVI., wurde Turgot zum Generalkontrolleur der Finanzen ernannt und schwor dem König drei „Nein“: kein Bankrott, keine neuen Steuern und keine neuen Schulden. Sein Ideal war es, die Finanzen durch die Liberalisierung der Wirtschaft und die Beseitigung von Verschwendung zu sanieren. Er gab den Getreidehandel frei und erließ Edikte zur Abschaffung der Frondienste für den Straßenbau und der Monopole der Zünfte.

Als jedoch schlechte Ernten die Brotpreise in die Höhe schnellen ließen, brachen im ganzen Land Aufstände aus, die als Mehlkrieg bekannt wurden. Der Adel und die Parlamente, deren erworbene Rechte bedroht waren, leisteten Widerstand. Das Ideal zerschellte an der Mauer der Privilegien, und Turgot wurde nach nur zwanzig Monaten entlassen.

Ein durch Schulden finanzierter Krieg

Nach Turgot übernahm Jacques Necker im Juni 1777 die Kontrolle über die königlichen Finanzen. Seine Strategie war das genaue Gegenteil von der Turgots: neue Steuern vermeiden und den Krieg durch Kredite finanzieren. Dies geschah zu einer Zeit, als enorme Summen zur Unterstützung des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges benötigt wurden. Es war auch eine pragmatische Entscheidung, da es unmöglich war, die privilegierten Stände zu besteuern.

Zwischen 1777 und 1781 nahm Necker Kredite in Höhe von etwa 520 Millionen Livres auf. Gleichzeitig führte er Reformen durch, wie die Abschaffung von über fünfhundert Sinekuren und die Reduzierung der Zahl der Steuerpächter um ein Drittel. Aber die Zinsen für das geliehene Geld schwollen durch den Zinseszinseffekt an.

Der Trick im veröffentlichten Rechnungsbericht

Im Februar 1781 veröffentlichte Necker seinen Finanzbericht an den König, den *Compte rendu au roi*. Dies war das erste Mal in der französischen Geschichte, dass die königlichen Finanzen öffentlich gemacht wurden. Allein die Tatsache, die Finanzen, die traditionell ein Geheimnis des Königs waren, für jedermann offenzulegen, war ein revolutionäres Ereignis.

Der Bericht wies einen Überschuss aus und behauptete, die ordentlichen Einnahmen überstiegen die Ausgaben um über zehn Millionen Livres. Zwanzigtausend Exemplare wurden gedruckt, waren innerhalb von Wochen ausverkauft und wurden in mehrere Sprachen übersetzt. Dieser Überschuss hatte jedoch einen Haken. Der Bericht enthielt nur die ordentlichen Konten und schloss außerordentliche Ausgaben, wie die Kosten des amerikanischen Krieges, aus.

Ein von Zinszahlungen zerfressener Staat

Die Mittel, die Frankreich in den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg steckte, beliefen sich auf etwa 1,3 Milliarden Livres, mehr als das Doppelte der jährlichen Einnahmen der Krone. All dieses Geld wurde durch Kredite finanziert, und Frankreich lieh zu einem fast doppelt so hohen Zinssatz wie Großbritannien.

Bis 1780 verschlangen allein die Zinszahlungen für die Staatsschulden 43 Prozent des Budgets. Calonne, der Necker in der Finanzverwaltung nachfolgte, machte noch mehr Schulden. Das Defizit erreichte 1787 140 Millionen Livres.

Schließlich griff er zur Besteuerung der privilegierten Stände mit einer für alle geltenden Grundsteuer, unabhängig vom Stand, aber die 1787 vom König ausgewählte Notabelnversammlung lehnte dies ab. Es blieb nur ein Weg. Im August 1788 wurde beschlossen, die Generalstände zum ersten Mal seit 175 Jahren einzuberufen, und Necker wurde zurückgerufen. Die Generalstände wurden nicht um der Menschenrechte willen einberufen, sondern wegen einer unbezahlbaren Rechnung.