Chi paga in moneta metallica, chi paga in carta

Un mercato con due prezzi

Nei mercati della Lisbona del XIX secolo, esistevano due tipi di pagamento: chi pagava con monete d'oro o d'argento e chi pagava con carta.

L'aspetto interessante era che, per lo stesso articolo, il prezzo variava a seconda del metodo di pagamento. C'era un sovrapprezzo per chi pagava in carta e uno sconto per chi pagava in moneta metallica. Questa differenza fluttuava ogni giorno e veniva affissa davanti alle botteghe dei cambiavalute. La gente confrontava il tipo di denaro che aveva con i tassi esposti quel giorno.

Queste monete fatte d'oro o d'argento sono chiamate "specie".

Il termine "specie"

Per "specie" si intende una valuta, come le monete d'oro o d'argento, in cui il valore del metallo stesso garantisce il valore nominale. È un termine usato in contrapposizione alle banconote. L'oro e l'argento conservati nei forzieri di una banca che emette banconote, per essere scambiati in qualsiasi momento con quella carta, sono chiamati "riserva di specie".

È importante notare che "specie" non significa "valuta reale". Le valute utilizzate oggi nel mondo sono monete a corso legale, svincolate dal valore del loro materiale, ma sono comunque una valida moneta. "Specie" non è un termine che distingue tra valuta autentica e contraffatta, ma è semplicemente una classificazione per il denaro in cui il valore del materiale è lo standard del sistema.

Ci sono stati, tuttavia, momenti nella storia in cui questa distinzione ha avuto un impatto importante sulla vita delle persone.

Si può stampare, ma non creare

Nel 1720, in Francia, le banconote di una certa banca e le azioni di una società divennero oggetto di una frenesia. Fu nel 1716 che lo scozzese John Law, proclamando che "il denaro non deve essere per forza di metallo; la carta va bene", aprì la sua banca. Il suo sistema si espanse con filiali a Parigi, Lione, Tours e Amiens.

Tuttavia, dopo che il prezzo delle azioni salì a livelli astronomici, la bolla scoppiò. Quando la gente si precipitò in banca chiedendo di cambiare le proprie banconote in moneta metallica, la banca non poté soddisfare le loro richieste. Poteva stampare banconote, ma non poteva coniare monete d'oro. Il tentativo di sostituire la moneta metallica con la carta rimase poi a lungo screditato, e la reputazione di Law fu riabilitata solo negli anni 1930.

Un marchio da solo non basta

Ci fu anche un imperatore che cercò di ripristinare una valuta svalutata con un semplice marchio.

Nel 274 d.C., l'imperatore Aureliano riportò l'Impero delle Gallie sotto il suo controllo. Riconquistato il monopolio della coniazione, riformò la monetazione intorno a quell'anno. Fece riconiare l'antoniniano, una moneta il cui contenuto d'argento era diminuito, e impresse sul suo rovescio un marchio che indicava "venti a uno". Lo si legge come un rapporto di venti parti di rame per una d'argento.

Tuttavia, il marchio non riportò indietro l'argento perduto. Alla fine di questo secolo, la moneta metallica era scomparsa dal commercio quotidiano e le tasse venivano riscosse in natura. Il denario d'argento, usato per trecento anni, perse quasi tutto il suo valore.

Quando esistono più valute, le persone spenderanno sempre prima quella peggiore. La moneta buona viene tesaurizzata a casa e la moneta cattiva rimane sul mercato. A Lisbona, fino al 1887, più banche emettevano la propria carta, e l'entità del sovrapprezzo variava a seconda della banca emittente.