Quienes pagan con moneda metálica, quienes pagan con papel

Un mercado con dos precios

En los mercados de la Lisboa del siglo XIX, existían dos tipos de pago: quienes pagaban con monedas de oro o plata, y quienes pagaban con papel.

Lo interesante era que, para el mismo artículo, el precio variaba según el método de pago. Había un recargo por pagar con papel y un descuento por pagar con moneda metálica. Esta diferencia fluctuaba a diario y se publicaba a la entrada de las tiendas de los cambistas. La gente comparaba los tipos de dinero que tenía a mano con la cotización publicada ese día.

A estas monedas hechas de oro o plata se las denomina "especie" o "moneda metálica".

El término "especie"

La especie o moneda metálica se refiere a la moneda, como las de oro o plata, en la que el valor del propio metal que la compone respalda su valor nominal. Es un término que se utiliza en contraposición a los billetes de banco. El oro y la plata que un banco emisor de billetes guarda en sus cámaras acorazadas para poder canjearlos por dicho papel en cualquier momento se denomina "reserva de especie".

Es importante señalar que "especie" no significa "moneda real". Las monedas que se utilizan hoy en día en el mundo son monedas fiduciarias, desvinculadas del valor de su material, pero no por ello dejan de ser una moneda válida. "Especie" no es un término que distinga entre moneda auténtica y falsa, sino simplemente una clasificación para el dinero en el que el valor del material es el estándar del sistema.

Sin embargo, ha habido momentos en la historia en los que esta distinción ha tenido un gran impacto en la vida de las personas.

Se puede imprimir, pero no fabricar

En 1720, en Francia, los billetes de cierto banco y las acciones de una empresa se convirtieron en objeto de un frenesí. Fue en 1716 cuando el escocés John Law, proclamando que "el dinero no tiene por qué ser de metal; el papel sirve", abrió su banco. Su sistema se expandió con sucursales en París, Lyon, Tours y Amiens.

Sin embargo, después de que el precio de las acciones subiera a alturas astronómicas, la burbuja estalló. Cuando la gente acudió en masa al banco exigiendo cambiar sus billetes por moneda metálica, el banco no pudo satisfacer sus demandas. Podía imprimir billetes, pero no podía fabricar monedas de oro. El intento de sustituir la moneda metálica por papel quedó después largo tiempo desacreditado, y la reputación de Law no se recuperó hasta la década de 1930.

Una marca por sí sola no lo devuelve

También hubo un emperador que intentó restaurar una moneda devaluada con una simple marca.

En el año 274 d. C., el emperador Aureliano reincorporó el Imperio galo. Tras recuperar el monopolio de la acuñación de moneda, reformó la divisa en torno a ese año. Hizo reacuñar el antoniniano, una moneda cuyo contenido de plata había disminuido, y grabó en su reverso una marca que indicaba "veinte a uno". Se lee como una proporción de veinte partes de cobre por una de plata.

Sin embargo, la marca no devolvió la plata perdida. A finales de este siglo, la moneda metálica había desaparecido del comercio diario y los impuestos se recaudaban en especie. El denario de plata, utilizado durante trescientos años, perdió casi todo su valor.

Cuando existen múltiples monedas, la gente siempre se deshace primero de la peor. La buena moneda se atesora en casa y la mala moneda permanece en el mercado. En Lisboa, hasta 1887, varios bancos emitían su propio papel, y la cuantía del recargo variaba en función del banco emisor.