Las finanzas del rey que acuñó el sol
Menospreciado por sus enemigos como la «Araña Universal» y elogiado por sus aliados como el «Rey Prudente», la fuente del poder de Luis XI, que le permitió enriquecer la nación sin combatir, residía en los impuestos, el ejército y una única moneda de oro acuñada con un sol.
Una marca distinta al rostro del rey
El 2 de noviembre de 1475 nació una nueva moneda de oro: el écu d'or au soleil, el escudo de oro con el sol. Su nombre procedía del pequeño sol situado sobre el escudo. ¿Por qué el rey hizo acuñar un sol en la moneda en lugar de su propio rostro?
Fue una manifestación de su voluntad de restaurar la moneda a un estado sólido, revirtiendo una tendencia en la que el valor de la acuñación heredada al principio de su reinado había estado sujeto a devaluaciones. Ese mismo día, también se acuñaron monedas de vellón para los mercados populares. El sol era un símbolo que declaraba el restaurado esplendor de la autoridad real.
La telaraña tejida con oro
Luis XI fue llamado la «Araña Universal» en las crónicas de sus enemigos, los borgoñones. Era una acusación de tejer redes de conspiración. Se enfrentó al poderoso duque de Borgoña, Carlos el Temerario, pero prefirió no participar personalmente en batallas decisivas.
Con el Tratado de Picquigny de 1475, pagó al rey Eduardo IV de Inglaterra, que había desembarcado en el continente, una suma inmediata de 75 000 escudos y una pensión anual de 50 000 escudos para que se retirara. Además, proporcionó subsidios a los suizos y los enfrentó al duque Temerario. El duque cayó en Nancy en 1477, en una batalla contra el ejército suizo. El rey desmanteló el más rico de los ducados mediante el soborno y un ejército tejido con oro.
Los tendones del Estado, el impuesto de la taille
¿De dónde procedían estos abundantes fondos? La fuente era la taille, un impuesto directo que su padre, Carlos VII, convirtió en permanente en 1439. Luis XI desarrolló este impuesto como fuente de ingresos para el ejército permanente y la diplomacia, aumentando la recaudación aproximadamente tres veces a lo largo de su reinado. Las fuentes históricas sugieren un rango, algunas hablan del doble, otras del cuádruple.
El clero, la nobleza y las ciudades privilegiadas estaban exentos, dejando la pesada carga únicamente sobre los hombros de los plebeyos. Con estos ingresos fiscales, el rey fortaleció las compagnies d'ordonnance heredadas de su padre. No era solo para la guerra. La suya fue una política de mover el dinero y el comercio no a través de la guerra o la devaluación, sino a través de las instituciones. Al igual que protegió las grandes ferias de Lyon y le transfirió la prosperidad de Ginebra, su reinado fue uno que movió la riqueza a través de las instituciones.
El legado del sol
Cuando Luis XI falleció en 1483, se produjo una reacción contra los elevados impuestos. En 1484, los Estados Generales, convocados en Tours, exigieron una reducción de la taille, y la caballería permanente se redujo de 24 000 a 15 000 hombres.
Sin embargo, ni las finanzas centralizadas legadas por su padre ni la moneda sólida del écu au soleil fueron desmanteladas. Utilizando estos abundantes recursos de la corona, su sucesor, Carlos VIII, marchó con su ejército hacia Italia en 1494. Las monedas de oro que se contaron en esa ocasión no eran otras que las monedas del sol creadas por su padre.
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