Die Finanzen des Königs, der die Sonne prägte
Von seinen Feinden als „universelle Spinne“ verachtet und von seinen Verbündeten als „der vorsichtige König“ gepriesen, lag die Quelle der Macht Ludwigs XI., mit der er das Land ohne Krieg bereicherte, in Steuern, dem Heer und einer einzigen Goldmünze, die mit einer Sonne geprägt war.
Ein Zeichen anstelle des Königsporträts
Am 2. November 1475 wurde eine neue Goldmünze geboren: der Écu d'or au soleil – der goldene Écu mit der Sonne. Sein Name rührte von der kleinen Sonne über dem Schild. Warum ließ der König eine Sonne anstelle seines eigenen Gesichts auf die Münze prägen?
Es war ein Ausdruck seines Willens, die Währung wieder in einen soliden Zustand zu versetzen und einen Trend umzukehren, bei dem der Wert der zu Beginn seiner Herrschaft übernommenen Münzen Berichten zufolge Phasen der Abwertung durchlaufen hatte. Am selben Tag wurden auch Billonmünzen für die Märkte des einfachen Volkes geprägt. Die Sonne war ein Symbol, das den wiederhergestellten Glanz der königlichen Autorität verkündete.
Das aus Gold gewobene Spinnennetz
Ludwig XI. wurde in den Chroniken seiner Feinde, der Burgunder, die „universelle Spinne“ genannt. Dies war ein Vorwurf, Netze der Verschwörung zu spinnen. Er trat dem mächtigen Herzog von Burgund, Karl dem Kühnen, entgegen, zog es aber vor, sich nicht selbst in entscheidende Schlachten zu begeben.
Mit dem Vertrag von Picquigny im Jahr 1475 zahlte er König Eduard IV. von England, der auf dem Kontinent gelandet war, eine sofortige Summe von 75.000 Écus und eine jährliche Pension von 50.000 Écus, um ihn zum Rückzug zu bewegen. Des Weiteren gewährte er den Schweizern Subventionen und hetzte sie gegen den kühnen Herzog. Der Herzog fiel 1477 in der Schlacht bei Nancy gegen die Schweizer Armee. Der König zerschlug das reichste der Herzogtümer durch Bestechung und eine mit Gold gewobene Armee.
Die Sehnen des Staates, die Taille-Steuer
Woher kamen diese reichlichen Mittel? Die Quelle war die Taille, eine direkte Steuer, die von seinem Vater, Karl VII., im Jahr 1439 zur Dauersteuer gemacht wurde. Ludwig XI. entwickelte diese Steuer zu einer Einnahmequelle für das stehende Heer und die Diplomatie und erhöhte die Abgabe im Laufe seiner Herrschaft um etwa das Dreifache. Historische Quellen deuten auf eine Spanne hin, einige sprechen vom Zwei-, andere vom Vierfachen.
Der Klerus, der Adel und die privilegierten Städte waren befreit, sodass die schwere Last allein auf den Schultern der einfachen Leute lastete. Mit diesen Steuereinnahmen verstärkte der König die von seinem Vater geerbten Compagnies d'ordonnance. Dies geschah nicht nur für den Krieg. Seine Politik bestand darin, Geld und Handel nicht durch Krieg oder Münzverschlechterung zu bewegen, sondern durch Institutionen. So wie er die großen Messen von Lyon schützte und den Wohlstand von Genf dorthin verlagerte, war seine Herrschaft eine, die Reichtum durch Institutionen bewegte.
Das Erbe der Sonne
Als Ludwig XI. 1483 verstarb, kam es zu einer Gegenreaktion auf die hohen Steuern. Im Jahr 1484 forderten die in Tours versammelten Generalstände eine Senkung der Taille, und die stehende Kavallerie wurde von 24.000 auf 15.000 Mann reduziert.
Jedoch wurden weder die zentralisierten Finanzen, die sein Vater hinterlassen hatte, noch die solide Währung des Écu au soleil abgeschafft. Mit diesen reichlichen Mitteln der Krone marschierte sein Nachfolger, Karl VIII., 1494 mit seiner Armee in Italien ein. Die bei dieser Gelegenheit gezählten Goldmünzen waren keine anderen als die von seinem Vater geschaffenen Sonnenmünzen.
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